婚后，柔嘉与叶楚南志趣相投、琴瑟和鸣。三年后先皇驾崩，叶楚南登基，改年号为正德，立柔嘉为皇后。两年后柔嘉终于有孕，但诞下瑶华后不幸感染急病，骤然薨逝。正德帝悲恸至极，辍朝数月，亲为柔嘉定谥号明德，世称明德皇后，此后再未立后。

瑶华叹息一声，从这些华丽贵重的珠宝首饰中，可以一窥母后当年的风采。都说她生的像母后，可是她相信，自己是万万不及母后的。

紫薇城，紫薇宫，昭阳殿，母后当年正值双十年华，是何等的意气风发、至尊至贵呢？

她的心中生出一丝疑虑，“母后当年就住在紫薇宫，她才去了十几年，宫内旧人为何一个不见了？”

芷淇顿一顿，看殿内没人方回到，“当年皇后病逝时，陛下悲痛万分，怪罪宫人服侍不力，将他们全部赐死了。”

“甚么？”瑶华大惊。

“公主，此事是宫内的禁忌，您别再问了，奴婢也是偶然间才听说的，具体的情况，奴婢也不知道了。”

瑶华皱起眉头，父皇素来宽厚仁慈，母后病逝时已药石无效，太医院都束手无策，怎能怪罪到宫人头上？突然忆起西华山上，忠叔言语间提到了母后，似乎在隐瞒着什么，看来还需要再去趟西华山，找忠叔问个清楚。

芷淇又打开另一只箱子，箱内堆了笔墨纸砚，数十卷画卷，还有信笺镇纸等。

瑶华取出一捆画卷，在案上缓缓展开。画上是一丛盛开的牡丹花，花朵娇艳饱满，花瓣重重叠叠，落款是“正德元年柔嘉”。

又打开另一捆墨竹图，竹枝茂密，用笔遒劲有力，右上方题有“秀出丛林，柔嘉画与楚南”。

再开一卷，是一幅紫薇城地形图，画笔将紫薇城诸宫殿详细绘出，技艺精巧，色彩丰富。

在天阙时，瑶华常看各国的地形图，了解颇深。她仔细观摩明德皇后绘的这幅，赞赏不已。

逐一看去，从画中可以看出当年作画之人的气势与风采。明德皇后的画大气磅礴、涉猎广泛，画上题记的笔锋刚劲有力，尤胜男子。

瑶华的心骤然揪紧，合上画卷不忍再看。母后惊才绝艳，却慧极必伤、红颜薄命，都未来得及抚育过她，便与世长辞，成为无可挽回的遗憾。

正感慨间，正德帝的声音传来，瑶华忙合上箱子，起身相迎。

正德帝大步迈进来，笑容满面，“朕来看看长公主。”

瑶华躬身行礼，“父皇又赐给儿臣许多东西，多谢父皇。”

正德帝挥挥手，携她至锦榻上坐下，叹道，“一转眼，你都这么大了。当年朕和你母后大婚时，她才十五岁。唉！柔嘉若还活着，见到你出落得这么漂亮，不知道会多高兴……”

提到柔嘉，他伤感起来，眼神投向远方，充满了眷恋，似是透过虚空见到了朝思暮想的柔嘉。

沉默了许久，他继续道，“你的母后和你不同，你乖巧懂事，她活泼俏皮。她有时候捉弄别人，常使人哭笑不得，她要是生气呀，宫人连大气都不敢出……她每天不知道要做多少事，样样都做得那样好，也不知道她怎会有那许多精力，唉！算了，说多了反而伤心，所以朕也不提了，今日见了你，才忍不住念叨两句，也是朕岁数大了，越来越爱唠叨喽！”

刘公公赶忙劝道，“陛下正值盛年呢！皇后的在天之灵见到公主才貌双全，一定感到欣慰，但您今日来，是要说公主的事……”

正德帝方想起来，笑道，“看我这记性，差点忘了！”

他轻轻拍着瑶华的手背，慈爱地看着瑶华道，“瑶华，你是嫡公主，又这般容貌气度，朕觉得没有人配得上你。但近日来，也有人提起你的婚事，说你已到了出降的年龄，你已经十七岁了，也不算小了。朕想着，若有好的人选呢，你也可以先定亲，所以来问问你，你对自己的婚事可有甚么想法？”

瑶华听得惊了，“父皇，您想要我出嫁？”

她的眼中充满了惊异和不安，正德帝不忍直视，沉吟了片刻才缓声道， “璟王出使大齐，一方面是共商国事，另一面也是想要和咱们联姻。如今梁国想要征天下，虽然暂时退兵了，但不知道哪天又会卷土重来。联姻是两国交好最好的法子，要是大齐和南越联姻，梁国也会忌惮。但此事可大可小，便是封个宗室女子为公主，也可以联姻。但璟王为自己求娶的话，必是相中了你，他的身份、才干和容貌都出类拔萃，极有可能是下任国君。可南越实在是太远了，朕不想要你远嫁，所以来问问你，看你是否愿意。”

待他说完，瑶华的心都凉了，今日她要是说愿意，联姻之事就成了。她呆呆地望着案上的木匣，若是今日母后还在，他还会让自己远嫁吗？