怀淑忙欠身，“皇嫂，我并没有做什么，你千万别这么说。从明日起我就去御苑练习骑马，待皇兄北征大捷，咱们一起去北冥。”

瑶华颔首微笑，“好。”

怀淑待了有一阵子，知道瑶华喜静，便起身告退。

出了来仪殿，闻着阵阵寒梅幽香，不禁感慨，自皇兄登基后，内侍省就在宫中移植古梅，原以为是皇兄喜爱梅花，原来是为了皇后。

而她最喜欢茶花的端庄，雎鸠宫中也有十八学士、红白叶、月丹等名品，可怎敌这满宫寒梅？

如今皇后独霸后宫，当年周武帝也为了文昭皇后空置后宫，文昭皇后薨逝后，周武帝又开后宫，却不知皇兄能坚持多久。但即便有妃嫔进宫，以皇后的手段……怀淑的身子一激灵，寒意顿生。

她快步离开月华宫，走到开阔的宫道上，方觉呼吸畅快了些。却又想起那日，不知不觉间放慢了脚步，蹙起双眉……

那日，又在武英殿前撞见皇后，想起去年这里发生的事，她一阵懊恼，怎么又遇见她？

她急忙转过身子，想不打招呼就离去。

但身后传来轻飘飘的声音，“公主过几日就满十六了吧？”

怀淑连忙回过身，“是。”

瑶华走至银杏树下，仰头看着光秃秃的枝桠，突然扬唇笑了，“真快哪，公主天生丽质，很快就该定下婚事了。对了，北冥的四王子有意与大梁联姻，他的容貌出众，还未及弱冠之年，倒与公主十分相配呢。”

怀淑的心咯噔一下，脸色变了。北冥常年冰天雪地又远得很，还听说北冥人凶残暴戾，最不把女子当回事。一提起北冥，后宫的人总是一脸瞧不上的样子，说那是蛮荒之地，住的都是野蛮人。

她连忙问，“是真的么？”

皇后捡起一片干枯褪色的银杏叶，捏在指尖轻轻摇晃，“是呀，他不远万里来到帝京就为了求尚公主。我与他很投契，要能结成姻亲最好不过了。但陛下还未答允呢，等我再劝劝他，应该就成了。”

她轻柔地笑着，艳若朝霞，可怀淑觉得她比最威严的太后娘娘还要骇人。

怀淑四处张望，除了相随的几个宫女，没有其他人经过这里。她想赶紧走开，但皇后不放她走，她不敢走。她觉得自己就像皇后手中的那片银杏叶，任她揉捏搓扯却无力反抗。

瑶华转过头来注视着她，扬眉轻问，“你不愿意去北冥？去了便是亲王妃，日后他继承大位你就是王后，与我并尊。”

怀淑的心狂跳起来，她虽然身在深宫，也知晓北冥已立大王子为储君，夜冥怎会继承大位？他们之间必有不可告人的阴谋，而她就要被他们利用了。

她压下惊惧，低下头小心翼翼道，“臣妹不愿远离故土，只盼能陪着母后与太妃。”

“可适龄公主只有你，陛下有心与北冥交好，这倒是个大好机会。拒绝了玄幽王……只怕他会失望而归了。”

怀淑的心沉下去，最寒冷的正月里，她却出了一身热汗。她之前冲撞了皇后，真是悔不当初，只怕这次她要借机发配自己了。皇兄对皇后言听计从，她一开口，皇兄必定就允了。

她要急哭了，脑袋里懵懵的，快步上前去拉皇后的衣袖，想要祈求她不要这样。

但皇后缓缓退后两步，避开了她的手指，沉静的眼里含着不屑和冷漠。

怀淑方惊觉自己的可笑，眼前的人可是皇后，杀人如麻的狠毒女子，让她生出怜悯之心只怕难上加难。

她的脸白了又青，青了又白，大大的眼含了泪光，惶然无措的恳求，“皇嫂，请您劝劝皇兄，怀淑还小，还不想离开帝京……”

瑶华平静望着她，深不见底的黑眸里没有丝毫怜悯。“为何不愿？我与陛下也是联姻，你见我何时怨过？你是大梁的公主自幼养尊处优，为了大梁和你皇兄的大业，难道不应出一份力吗？有了大梁的助力，玄幽王争夺王位必会成功，届时你就是一国之后，享无上荣耀呢！”

她说得合情合理，语调轻柔婉转，听在怀淑耳里却字字诛心。

怀淑又惊又惧，温热的泪珠滚落，腿一软跪了下去，“皇嫂，怀淑求您了！我不愿去北冥，求您别让我去……”

半晌未听到皇后的回答，怀淑伏着身子不敢抬头，生怕会惹得她厌烦。她强抑着哭声抽泣着，才想明白了，往日是皇后不和她计较，其实她都记在了心里，然后在最关键的时候出手，一出手就致她于死地。

早知道会这样，皇后一入宫，她就应该去讨好她的！

似过了一辈子那么漫长，头顶终于传来清冷的声音，“你不去北冥也可以，须依我一事。”