刚一到外面，便有人张伞伺候着。曹成福望见他神色，赶忙迎上来嗬腰问：“督主有何吩咐？”

秦恪站在廊檐下，斜斜地向上望，天空是深沉的灰，夜色被雨遮得更加朦胧，看不透高远处，偶尔一道闪电划过，却像剖清了这混沌不堪的世界。

他那抹淡笑少有的还残在唇角：“这丫头有些意思，留着吧。”

“留着？”曹成福眨眨眼，有点摸不清头绪。跟在他身边的时日也不短了，还从没见这位爷在女人身上露过半点心思，今儿这是怎麽了？

探头朝屋里望了望，那小丫头还是呆呆地坐在那儿，真看不出有什麽可爱。

“我歇了，剩下的事儿你瞧着安排。”秦恪冷淡的声音传来，人已到了廊外。

曹成福虾腰应了声“是”，等他走远，才对左右吩咐：“去，到牢里挑个身量差不多的料理了，回头记得让教坊司那边销籍，眼头都给咱家活络点儿，要是出了什麽纰漏，可仔细你们的皮！”

第4章 柳暖花春

雨堪堪下了整夜，天色泛白时才停，朝阳初升，冉冉托出一个别样新鲜的世界。

廊庑下的偏厅门口，有条狐狸犬正伏在青花瓷盆里啃着骨头，通体一色的白净毛皮，双眼周围的却是黛青的一圈，像画了浓浓的熏妆。

一只肥不溜的小巴狗从墙根绕出来，扑到它尾後嗅了嗅，前爪朝那白绒绒的背臀上一搭，就跳跳地往上耸动。

蓦地里不知什麽东西横飞过来，只打得那巴狗“嗷”的一声蹿起来，火烧火燎地嚎叫。

“哪来的这麽多狗？”

曹成福尖着嗓子一声怒喝，院内几个洒扫的内侍赶忙放了东西，快步跑上前来，为首的那个涎着脸应道：“回曹少监，这都是前些日子西域外邦进献的贡品，各宫主子们挑剩下的几条，老祖宗叫留着，今儿个才得空放出来见见风……”

话还没回完，脑後就挨了一刮子：“见个屁！老祖宗是叫留好了，谁让你们好赖不分混在一块儿，也不长眼盯着？回头抱几窝狗崽子出来，咱们司礼监是要改犬房了麽？还不快收了，手脚都利索些，回头叫督主瞧见，你们都是一顿仔细板子！”

那内侍唯唯连声，赶忙打发下面的人去撵狗。等曹成福回了正堂，才各自松了口气，便有人咬着耳朵问：“师兄，曹少监今日怎麽了，莫不是有什麽棘手案子，弄得心烦气躁？”

“什麽案子能叫东厂放在眼里，没听见方才那话麽，这人和狗儿都一样，见天里公的母的搅和在一块儿，你瞧着不躁得慌麽？”

看对方一脸茫然，答话的人斜眼朝他腰身打量着：“小猴崽子，等再过两年有你心急火燎的时候。”

正打着浑，大门口蟒袍玉带的身影就风一般涌了进来，几乎是从眼前掠过。

众人那声“二祖宗”出口了半晌才抬起头，寒噤噤地互相望了一眼，就各自忙活去了，没一个敢再说半句闲话。

秦恪到了正堂前才放缓步子，比手叫後面的人不必跟着，走上台阶，还没进门，曹成福已经迎了出来。

“人呢？”这次倒是他先开口。

曹成福嗬腰回话：“回督主，就在里头，昨儿晚上奴婢亲自送来的，谁也没经过眼，要紧的大略都教了，学得倒挺快，人也消停。嘿嘿，督主回头再给起个名儿，奴婢好吩咐内官监那边入册送牌子过来。”

不问也不闹，别看年纪小，还真是个识趣儿的，不像那些个满口仁义道德，食古不化的禄蠹，自以为硬气，到头来十九全是软蛋，自家捞不着好，别人瞧着也生厌。

他拂挑了下眉，笑得不着形迹：“喜庆点，就叫秦祯好了。”

曹成福轻吸了下鼻子，一个假名而已，只管叫个什麽顺耳的不成，怎麽着急忙慌就把自家的姓扣上了？这心思……啧。

他正琢磨着，再一回眼，刚还在旁边的人已经穿过雕花落地罩，径自朝里头去了。

秦恪不急不缓地走到西首的小隔间，甫一进门，就看见她在书案旁理着那几摞誊本。

细丝乌纱，青色贴里，衣裳虽然稍显宽大，姑且也算合身，那淡眉低眸的样儿，远看说是个奴婢，还真像那麽回事。

他站在门口，像昨晚那般端详物事似的瞧了半晌，才负手踱过去。

萧曼瞥眼间，看见那袍子膝襴上面目狰狞的金蟒越来越近，不由一怔，赶忙放下手上的东西，恭敬退到一旁。心想这人也不知怎麽回事，来得总是悄无声息，叫人半点防备都没有。

她心头突跳了一下，从前听人说过，有权有势的太监会养外宅，跟寻常官宦富贵人家没什麽两样，昨晚听他说要将自己留下，还以为就是打的这主意，没曾想转眼间便被送进了宫，还在这司礼监当起了内侍。