秦恪根本无意与他客套，只淡淡挑了下唇，连说话也免了。

寿昌侯见他不接茬，脸上闪过一丝不豫，略显尴尬地笑了笑，又问：“听闻陛下龙体如今已大见起色，不知何时能移驾回宫？”

他敛气正色，刻意压低了声音，却掩不住目光的游移。

这种话也敢问出来，不用多想也知道是谁的意思。

秦恪没去看他，自顾自地提着缰绳目视前方：“那侯爷以为什麽时候算是妥当呢？”

“这……”

寿昌侯被这话噎在那里，脸色有些铁青，半晌才勉强挤出一丝干笑：“秦公公说笑了，陛下回宫乃是朝野所望，万民之福，本侯不过是一时关切而已……嘿嘿，随口问问而已。”

秦恪“嗬”了一声：“本督也没有别的意思，侯爷是皇亲国戚，自然不外道，关怀陛下也是人之常情。不过麽……圣意如何，说到底也不该咱们做臣子奴婢的妄言揣摩，侯爷以为是不是？”

“正是如此，正是如此，多谢秦公公提点。”寿昌侯见有了台阶，立马深以为然地连连点头。

“这话就客气了，侯爷身份尊贵，又是钦命的正使，於情於理本督都得尊着，回头等到了地方，还是侯爷多担待着些，本督在边上帮衬个场子就成了。”

秦恪应付完这几句，便懒得再跟他多说，当下干咳了两声：“这风吹的，着实头疼得厉害，本督想上车歇一会儿。”

这话里的意思再明显不过了，寿昌侯赶忙做样拱手相请：“好，好，秦公公但歇不妨，一切都由老夫安排。”

秦恪没再拿眼皮翻他，下马换了车，坐在里面没再出来。

队伍行了二十多里，午时前便到达了青阳城。

这里是京畿门户，又扼守漕运入京的咽喉，是一等一的要紧之处，历代由开国勳臣英国公顾家世袭镇守，这次圣旨册封的瀛山王妃便是国公嫡女。

青阳城不大，顾家的府邸就在城中最显赫的位置，队伍沿着正街而行，离着还有里许就望见早前设下的幕次香案。那边瞧见朝廷的仪仗，立刻鸣响礼炮鼓乐，由国公亲自率领阖府上下一起出迎。

秦恪仍旧好整以暇地没动地方，等寿昌侯下了令，一众礼官都依着规制左右列了队，御赐的花红表里也抬进府宅，这才出来，同寿昌侯一起奉着诏书入府。

正堂那里早设下了诣案，红绸满堂，喜气洋洋。

当众宣了纳彩问名的制书，所有人跪听恭聆，大礼参拜後，由英国公揭了制书，恭敬置於诣案上，以示皇恩浩荡。

後面的典仪繁琐冗长，秦恪越来越不耐烦，全程未发一语，只等礼官唱赞完毕，便对旁边的英国公道：“老公爷恕罪，本督有些精神不济，想告个饶，等下次奉旨来告期的时候再自罚三杯赔罪。”

英国公脸上迟愣了一下，随即拱手笑道：“秦公公言重了，些许小事，老朽怎敢怪罪，快请到偏厅歇息。”

秦恪眇着眼看了看他，随口谢了，也不去管寿昌侯，暗地里丢个眼色，叫一名东厂档头随在身边，径自去了偏厅。

那里果然清静，连个仆厮都不见，引路的管事似乎也无意多待，奉茶之後便告退了。

跟来的档头瞧惯了脸色，知道他有话说，见人走远了，便躬身上前听候吩咐。

秦恪没抬头，拿盖子撇着茶沫：“那老东西有事儿瞒着，去後头看看，打什麽主意呢。”

那档头一躬身，随即灵猫一般跃出窗口，几个起落便跃过後墙去了。

他瞧也没瞧，拂清了茶里的沫子，微微品了一口，眉间便蹙起来，厌弃地搁在一边，起身走到窗边，目不转晴地望着北方。

天际间云气攒动，风似乎还没停，但高远处却已有光亮透出，日头终於要出来了。

默然片刻，身後传来轻响。

他仍是一动不动，等那档头过来耳语了几句，眸中的神采忽然聚敛起来，唇间也随之浅浅勾起：“好，藏掖得好，这胆气可真叫本督佩服，只可惜瞒得也太笨了些。”

说着真样似的摇头叹了一声，跟着低声吩咐：“叫人即刻回京知会平远侯，就说本督这里有一件大喜事要恭贺。”

第35章 水到渠成

傍晚时，风停了。

宫墙上那抹彤金色的弧光眼见着消残下去，越来越淡。

又到了掌灯的时候，内侍擦着火绒引燃信子，拿铜拨挑亮，再小心翼翼地扣上楼阁样的镂金罩子，一盏盏地接下去，由点成串，不多时便连作一线，笔直地延向通廊深处的精舍。

焦芳给神坛奉了香，回身到旁边的玉盆里淘了手巾，拧干水跪在地上擦起铜磬来。

臻平帝盘膝坐在须弥座上，只着一袭薄纱中衣，没再穿那套厚棉布的道袍。他脸上的血色仍旧寡淡，腰背却绷得很直，整个人已不见了虚羸之态。