蒋铭回身要走，却听里屋白氏问道：“是铭儿来了么？”

蒋铭打帘子进屋，笑说道：“我还以为母亲睡着了。”白氏一见他，就命海棠：“去叫素文过来。”让蒋铭坐，问他今天去了哪儿，都做了些什么。

蒋铭道：“母亲有话问我，不知是什么事？”

白氏停顿了一下，略略作色道：“我要问什么事，你还不知道的？自然是你妹妹的事。你就这么一个妹子，你俩都是我生的，怎么有事了，你还瞒着我们俩！”

蒋铭陪笑道：“不是我有心要瞒着，这几个月，母亲一直病着，我怎么敢说？就是说了，也没什么用处，不过白白的让妹妹烦恼，让您老人家着急。再说了，其实也没什么要紧的事。”

白氏道：“那到底是什么事，你快照实说。”这时蒋锦走了进来，说道：“不管要紧不要紧，总要明白了实情，才知如何应对。二哥总不说，我这心里，难免乱猜疑。”

蒋铭道：“本来是想跟你说的，可是这些天，你总跟云姑娘在一起，我找不到个说话的空儿。”遂将春天在应天的见闻讲了出来。

原来张老爷到应天上任后，两家书信来往不绝。张府来信说，明春三月要张均过来接亲。蒋毅想着女儿终身大事，慎重起见，就叫蒋铭先去一趟，当面做个约定，同时也见见亲家陆廷玺，顺路走一趟货，算是一举三得。

蒋铭到了张府，见到张焘，递上父亲书信。直到回客房歇息，一天没见妹夫张均露面，问两旁下人，都是言辞闪躲。心里就起了疑，当晚遣人出去打听，听到些风言风语，说是张均因为在外眠花宿柳，惹恼了他爹，将他重重责了一场，后来禁足在书院，已经三四个月了。

次日，张府尹请去厅上说话，蒋铭隐约问起此事。府尹爽快道：“小儿的事，知道的人不少，料想也瞒不过贤侄，再者，我和你父亲是至诚知交，儿女婚姻大事，岂能相欺？今儿我就将实情告诉你，你回去禀明令尊，该怎么处，请令尊定夺好了。”

便命府内金管家陪蒋铭吃茶，将事情和盘托出。

原来去年春天，张府大公子，张均的哥哥张垣应召去京中就职，就把家中一些事务给张均来管，不知怎地，张均在外认识了几个帮闲的，引着他去瓦舍勾栏吃花酒，没几回，恋上了一个行院中女子。

这张均青春年纪，平时家里管束的极严，从未经过男女之事，一时掉落烟花丛中，温柔乡里，神魂颠倒，流连难返，与那女子好的指天划地，难解难分。

那妇人见张均人物风流，耳根子软，又有几个钱，就辖制怂恿着他，挪用了些家资，给她赎了身，私赁了一个别院养着。俩人私下相会，双宿双飞。

张老爷公事忙碌，顾不上查问儿子，又没人敢告诉他。这事溜溜儿地过了半年多，家里大大小小全知道了，最后才传到张焘耳朵里，登时气了个死！立刻派人去抄了院子，将儿子重重责罚了一场，关在家里，着人把那女子发落到外地去了。

白氏听说完了，问道：“你不是说，见着张均了么，到底他怎么样？”

蒋铭道：“走前见了一面，面貌跟上次来没甚差别，只是瘦了些。他见了我，脸上惭愧的紧，问了家中长辈安，也问了妹妹的安，没说别的，我也没多少话说，这样事儿，当着大人的面，又不好问的。”

白氏问：“那你看他，对那个女的，可是动了真心了？”

蒋铭默然片刻，点头道：“嗯，看那神色，应该是动了几分真情，不然，不至于那等憔悴不堪。”

白氏皱眉，手往炕沿上拍了两拍，恨道：“上次过来，我看着他还好，老实本分模样儿，都说他张家书香门第，最规矩的，怎么也闹出这样的事儿！这不是把你妹妹终身误了？这事儿，你爹爹都知道了吧，他怎么说？”

蒋铭道：“母亲莫急。这么大的事，我自然都向父亲禀告了，张家老爷也带了书信。父亲看完信，没说什么，只嘱咐我，母亲病着，不要让您忧心。我看父亲意思，婚事还是照旧，想着告诉了妹妹，也于事无补，所以一直没说。”

白氏道：“这么说，是没有商量的了？虽说你爹跟他家老爷交情厚，可这日子，还得你妹妹和张均一块儿过啊，”说着流下泪来，“我就这么一个女儿，嫁了这么远，女婿又是这样，可叫我怎么放心，怎么活？”

蒋锦一直不做声，见母亲哭，也把眼圈红了。劝道：“母亲莫要急，要是母亲再病了，我就更不知道怎么处了。女儿虽软弱，也不是任人欺的小孩子，到时候，到时候自有法子过日子……”