顾邑之本在替乌凤刷洗鬃毛，听到儿子的由衷赞叹，他手上不稳，木刷直直掉进水桶中。童声细嫩，带些清扬的音调，与过去少女那把亮堂堂的好嗓子兀地隔空贴合，碰撞，再分离。

似乎有人在说：“顾大人，您细看，这牙口，这皮毛，绝对是骡子中的潘安啊。”

声音远远近近，脆生生的，穿过经年的凄风苦雨，卖力地在同他引荐。

他从污水中捞起刷子，手心抚过乌凤眉心的花纹，悄无声息地叹出一口气。

即便这么悉心饲养着，养成槐生的命根子，但他没有忘记过，它的原主人是温萸。

那时，温萸与父亲刚迁居鹤唳山，没带几件行李，就两人一骡子，晃悠悠入城来。他们买下山脚空置的小院落，洒扫翻修后，月中才住进去，月末便见温萸跑进衙门里，身穿靛青色衣褂，没有繁复的花纹，虽是个性情极明艳的，却不爱桃红柳绿，腰间常别一柄长马鞭。

当时他正堂审完一件邻里纠纷，在与主簿核对口供，温萸如小风刮来，还算客气地先称呼他一句：“大人。”紧接有些狐疑地问，“我家骡子丢了，您管吗？”

顾邑之端起茶，大口喝完，放下即走：“管。”

随后他手法纯熟地在篱笆的毁损处，发现内部冲撞的痕迹，再依骡子的蹄印推断，它是独立作案，自行向山中潜逃。温萸瞧他的熟练劲儿，咋舌轻问：“顾大人经常查办一些家畜走失的案子？”

顾邑之冲她点一点头，颇有不以事小为耻的贤者风范：“鹤唳山民风温和，很少有杀人大案，我的确会在农耕民生上多放点心思。”

温萸稍稍放心些，跟着顾邑之向山上去：“实话告诉顾大人，我们来这儿之前，我爹托熟人花了三十两拿下这块地，再刨去修缮费，行路盘缠，物品添置，我们家底已剩不下多少。”她一转言，“但来的路上，我花三两买来一头骡子。”

顾邑之这个再沉得住气的人，听得也眉心一跳。

温萸心有余悸地比画：“我牵回乌凤的当天，差点儿没被我爹抽死。”

顾邑之走在山石上，问出与她父亲相同的疑惑：“温姑娘作何一定要买它？”

“这还用说，自然因为它生得俊。”温萸一下子来劲了，豪迈地挥手，“我敢保证，往前十年，往后十年，你们鹤唳山都不可能再有比它更英俊的骡子了。”她目光逐渐凝重，“所以，它是我拿命换回来的，丢不得，顾大人可要帮一帮我。”

那一刻，顾邑之没说话，只是开始同情起她的父亲来。

有女如此，这般任性做派，大约会时常活在抽死她或气死自己的夹缝中。

再后来，他发现，温萸不仅十分我行我素，还会点拳脚功夫，爬起山来身如壮汉，几个纵跃就蹿到上一平台。他起先还能跟紧她，但到底是喜静不喜动的文人，不如她练家子，两人的间距越拉越大，很快他便落在后头，手提衣摆，气喘吁吁地追。

温萸半蹲在一小块平地上，伸头向下张望：“顾大人，您……”

“行不行”三个字还没说出口，顾邑之仓促间脚下打滑，哐当摔倒，正面俯趴在石阶上，山风刮过他头顶的发髻，活活几秒没动弹。

温萸张大嘴，忘记想说什么，赶忙撸起袖子去捞人，而顾邑之抬手示意：“不、不忙，我自己来。”

他果真靠自己爬了起来，掸去满身尘土，手一撩，还从发间择出一片烂叶子。

但他始终平静，乃至有点坚强地走上平台，手臂遥指前方：“温姑娘，请。”

温萸暗自感叹，不愧为读书人，简简单单摔个跤，都能摔出濯清涟而不妖的气度。

但气度不能当饭吃，也无法当蛮力使，顾邑之走得该慢还是慢，温萸几次提出：“要不，我背您吧？”

反复拒绝后，终于，顾邑之停住看她：“温姑娘，”他温和中夹杂些诚恳，“你再说下去，我面上快要挂不住了。”

见他直接得不似酸腐书生，温萸一怔，讪讪笑了：“我是担心大人摔着，别的没什么，就怕脸着地，您这么清秀一张脸，破相太可惜了。”

顾邑之摁住太阳穴，他从来没想过，世间竟有女子这样孔武有力，还聒噪。

为求清静，顾邑之使出十二分的心力，尽快替她找回她的俏骡子，又顺手加固了她家的篱笆围栏。但乌凤性子野，长得也快，时不时地冲去外面。即便有温萸武力镇压，一年也总有几回冲出围栏，全要仰仗顾邑之这个父母官。

他们渐渐因这乌凤结识，建立一套不即不离的相处之道。

而衙门受理的鸡毛蒜皮之事太多了，小到死鸡死鸭，大到群架斗殴，顾邑之都亲力亲为，时常在事后收到百姓强塞来的鸡蛋、瓜果，温萸就这么淹没在他们之中，哪怕为他裁过新衣，袖口悄悄缝上她喜欢的茱萸，也没什么人注意。