正好听说杨夫人也回来了，那鸡毛掸子还悬在头顶呢，哪敢耽误时间？匆忙进府时却在垂花门下与出来的镇国公遇了个正着。

镇国公道：“慌慌张张地干什么？”

韩阡恭身站好：“儿子去找母亲。”

“一天到晚就知道去打扰你母亲，她歇着呢，读你的书去！”

镇国公数落完，便正好冠带走了。

韩阡等他没了影，问门下：“老爷去哪儿？”

“老爷进宫去呢二爷。”

韩阡听完，随即转身就去了正院里头。

镇国公进宫，由太监带着在南书房面了圣。

皇帝身着常服，没有了龙袍毓冕，看起来少了许多霸气。他招呼镇国公在榻前落座，抬起手里的朱笔问他：“看你近来眉头没以往那么紧了，看起来应该顺利多了。”

镇国公笑了下，颌首道：“还是谈不上顺利，不过经过几个月的梳理，总算是好很多了。宋倚岚来了之后，也帮扶了许多。”

皇帝点点头，一面落笔朱批一面道：“既然上了道，那接下来就该办正事了。上次跟你讲过中军都督府防卫署的事，你合计得如何？”

“回皇上，五军都督府的防卫一直以来都是由兵部调派，此时要接管到手上，不太容易。也不符程序。”

“但是不拿回来，中军府一举一动岂不是还是在兵部眼皮底下？”

“没错，”镇国公颌首，“所以臣以为，是不是可以立个名目，换掉如今这批防卫？”

皇帝凝眉，片刻道：“换掉防卫兵将不难，朕可以以轮换值岗的名义从京畿十二营里调来兵将。但问题是防卫署的兵器都由兵部管着，让他们交出锁钥，这个名目却不好找。既然眼下还不到打草惊蛇的时候，那自然就不能用撕破脸的法子。”

镇国公遂道：“臣这里倒是有个主意。”

皇帝挑眉：“说。”

“如今防卫署的机括锁器已经用了二十年往上，按理说是早该更换的了。只不过因为出自天工坊的锁，所以才沿用至今。倒不如以防卫署锁器更换的名目，请苏家把这套机括给换成新的，到时候苏家把解锁法子交给皇上与臣，如此兵部也无可奈何。即便是有意见，也无非是扯皮罢了。到时候，臣便耍耍赖皮，他们拿臣是没法子的。”

皇帝静默三息，忽而笑道：“就苏绶那半点泥都不想沾的德行，你把他拖进来，就不怕挨他咒么？”

镇国公也满不在乎地笑起来：“只要事能办成，咒就咒吧，大不了到时候臣赔点什么给他让他消消气！”

……

苏绶锁着双眉站在院里樟树下，看见苏祈从院门前飞奔而过，便着人去把他给逮回来。

“你又上哪儿撒野去？才听宋先生夸你有些长进，这是又故态复萌了？”

苏绶把脸沉得黑黑的。

苏祈支吾：“我，我去大姐屋里。”

“去那儿做什么？”

苏祈愣了：“她是我姐啊。”

亲姐弟俩之间走动还要被质疑？

苏绶像是也被堵得语塞，半天没言语，末了才摆摆手，让他走了。

苏祈到绮玉苑，与廊下给兰花分盆的阿吉打了声招呼，而后就跃步进门，把个正在挂帘子的木槿吓了一跳。苏婼坐在榻上扭头，这刹那的工夫苏祈就到跟前来了：“您吩咐的事儿，幸不辱命，都替您办好了！”

苏婼睨他一眼，随后看向屋里人。木槿会意，把人都打发出去，而后自己守到门口。

苏婼道：“有屁快放！”

“好勒！”苏祈便一屁股坐上面前椅子，说起来：“鲍嬷嬷这几日确实常去正院了。而且都是挑着父亲不在的时候去的。一去就被太太留着说话，很久才出来。如今她在正院下人跟前越来越有体面了。”

“她都对太太做些什么？”

“给太太做吃的，也陪着太太做吃的，太太很高兴。”

苏婼沉默。再问：“之前的事呢？”

“太太中毒之前一段时间，鲍嬷嬷确实在正院里出现得十分频繁，而且，她也上过街，虽然报备说是出去买针头线脑。”

“她跟刘河到底有没有过交集？”

“没查到啊。只查到她去过的针线铺子，别的地儿她也没去。”

苏婼静默无言。

苏祈问：“姐，鲍嬷嬷她，当真有企图么？”

苏婼闻言瞅到他脸上，十一岁的孩子脸上布满了忧心，眼里则涌动忐忑。苏祈心肠明显比苏婼软，他没经过世情毒打，眼下只有对从小照顾他们长大的鲍嬷嬷的不舍。

她说道：“我怎么知道？知道就不会打发你查了。”

苏祈“哦”了一声。忽又道：“对了，我还有个新发现。鲍嬷嬷有时候会往祠堂那边去，有不同的人看到过两次了。”