杨会将一块发黑的面饼递给妹妹。

面饼粗糙，看不出是用什么做的，杨灵韵只是虚弱地闭着眼，并不接过。

杨会见状又劝：“我也觉得难以下咽，但咱们只有这个。去草原还有很长一段路，不吃东西撑不到。”

杨灵韵这才张开眼，似乎去草原已经成了她唯一的念想。

她用冻皴了的双手使劲掰下一块面饼，放在嘴里，咀嚼了很久，却实在咽不下，倒把自己噎得干咳起来。

杨会急忙把水袋给她，拍了拍妹妹的背，见她不咳了，才靠着大树缓缓坐下，把头埋在膝盖里，重重叹了口气。

从即墨出发时，他们一行还有三条船、十几个人，可是只舒坦了几天，便又被追兵赶了上来。

为了掩人耳目，他们的船都是不起眼的渔船，速度远不及后面的追兵，为了躲避只能冒险冲进风暴中央。

结果，三艘船被风浪吹散，杨会兄妹所在的船好不容易航出风浪，却又在靠岸时误撞礁石，船体破裂。最后只能放下舢板，让杨会兄妹二人划船登陆。

他们在登陆的那块海滩等了两天，携带的食物已经快要耗尽，却始终没等到剩下的人。

“他们不会来了。”杨灵韵在杨会再次独自返回时说。

是啊，他们不会来了。

杨家大势已去，这些人没有将他们卖给夏朝皇帝已经是仁至义尽，又有谁是真心愿意背井离乡逃去突厥的荒凉之地呢。

似乎只有杨灵韵毫不动摇。

放弃等待后，杨会便顺着妹妹的意思，打听了去突厥的路。只是他们人生地不熟，对关外的风土气候不适应，走了好几天，也才走到一个叫做盐集的小镇附近。

杨灵韵已经十分虚弱，面色苍白，头发干枯，脚底的磨出了许多血泡。

当初二人登上舢板，只携带了很少的钱财食物，食物早已耗尽，现在连银钱也所剩不多，不可能按原计划在盐集镇买马奔赴突厥。

况且他们一路过来听到消息，战争一触即发，要是不想一脚踏进战场，还要绕更远的路。

杨会一听，越发心生退意。

他打听清楚盐集镇这个地方，处在夏朝、突厥、和东边各个部族交汇之地，商贸繁荣，消息灵通，没有哪个势力独大，很适合藏身，便有心在盐集镇落脚，再盘算日后。

杨会知道不能轻易说动妹妹，便将这个主意藏在心里，故意声称买不到马，只能步行向西，其实是想等杨灵韵坚持不下去，自己放弃去突厥的想法。

可是杨灵韵比他预想的更加顽固，倒是杨会自己快要坚持不下去了。

这会儿，杨灵韵塞下几口面饼，站起身，催促杨会：“哥，走吧。”

杨会无奈起身，刚想说要不算了，杨灵韵掂了掂水囊，说：“空了，先去接水。”

说完先走了出去，鞋底已经磨破，一脚踩下去身子一个踉跄。

杨会见状，只得上前搀住妹妹。

两人在河边接了水，又沿着河流往上游走，竟找到了一座小瀑布。冰雪消融，瀑布水流充沛，形成一片粼粼湖泊。

杨会指指瀑布上面：“是绕路还是爬上去？”

杨灵韵已经不再是刚逃出京城时懵懂的闺秀，她看看周围，说：“那里。那边坡度缓，很容易爬。”

确如她所说，不但坡缓，还长了不少树木，又有凸起的大块岩石作为支撑，两人没多久就快要攀到坡顶。

杨会在前，刚登上顶端，便回身去拉妹妹，手臂一沉，再用力向上——

却看到杨灵韵骤然睁大的双眼！

杨会心道不好，这里林木茂盛，又有瀑布的水声遮掩，若敌人从背后偷偷靠近，根本发现不了。

他不知道杨灵韵从他身后看见了什么，只知手里还抓着妹妹，根本无力反抗。

杨会强行压抑住摸刀的念头，又一提，将杨灵韵拉了上来。

这才双手高举过头顶，缓缓转过身来。

迎面，是五张拉满的弓弦，直冲着他的箭头在日光下银光闪闪。

“别，别动手。我们只是从这里路过，不想打扰到几位，实在是巧合，并没有恶意。”杨会提高声调，希望潜藏在林子里的人不要冲动。

一阵窸窣的响动，然后是低声交谈，杨会努力想要听清他们的话，却一无所获。

空气仿佛静止，心跳声越来越响，竟盖过了哗哗流水。

杨会忍不住舔了下干裂的嘴唇。

这时，林子里忽然传出唰啦啦的声音，对着他们的弓箭，终于撤下了三个。

五个人从林中缓缓走出，其中两人仍没松开手中弓弦。

他们的打扮——

身披皮革，腰佩弯刀，耳上坠着骨饰，头发剃成古怪的样式……他们是……