越凌诧异：“不归你，难道还归他？他等本足不出宫，要你这宅子作甚？”

南宫霁当下已渐归清醒，回道：“吾现如今手头不宽，若到底不能归还这笔欠债，那他等也可将这宅子收去另赁，便算作两清了。”

南宫霁着实未曾想当今天子竟这般好骗！或还是应佩服自己的机敏，总之越凌暂且倒也不再追究那宅子之事了。只低头沉吟片刻，道：“你，竟还需举债？”

良机已至！纵然脸面要紧，却不可替代衣食！南宫霁心知此理，自也知机不可失！遂一时故作黯然，饮尽了杯中残酒，才作痛心疾首道：“官家，可记得已停臣俸禄多久了？！”

南宫霁虽是既遭贬斥又遇外放，然而从未被削爵，这便好办！赶在年前，圣旨便颁下了：继发俸禄只是其一，其二，乃是进其为左尧卫大将军，阶高一等！纵然是在宗亲中，此衔也是不低了。实则依常例，封赏宗亲应在年后，因而这旨下得是早了些。缘故么，越凌笑了笑：“过了年，便有人回京搅局了。”

南宫霁早已听闻，当初极力驱他出京的吕谘老儿要回来了！越凌自是早有打算，除了早早封赏好南宫霁，御弟越植已年满十六，也该封王了！此举，应能堵住朝中那些多事的嘴。

第45章 佞臣

腊月二十九乾元节，天子十九岁寿诞。

午宴过后，君臣同往后苑赏梅。南宫霁晚走几步，独自落在后头。

冬日的宫苑，萧索中倒也不乏生机，小径旁的园圃内，时不时一两支迎春探头；方由温房中出来的山茶，正是含苞怒放，似要力争打破这冬日的寂寥。

既不欲去赶人潮，便缓下脚步，避闹取静，独在这园中逛一逛，也是惬意事一桩。

正闲庭信步，忽见迎面过来两个女子，神色焦虑。见了他，似略一犹疑，便有一人上前来，询问可有拾到一支青玉钗。南宫霁一路过来，并无拾遗，便也如实相告。然看她这焦灼样，却不甚忍心，心道原也不欲去凑那热闹，便当消遣，替她寻一寻。

只是三人一道，费了好大功夫，几是将那两片园圃翻了个底朝天，也不曾见得甚么玉钗！正愁眉不展时，又来一女子，然见外人在场，便在数十丈外停住了。南宫霁粗望了一眼，容貌不甚分清，然看那打扮，倒不似寻常宫娥。两个小宫女已迎上前去，南宫霁所猜看来不错，那人才是正主。

三人低声说了些甚么，原先的宫女便折返至跟前，深为一福，道：“我家娘子说了，那玉钗怕是落在他处寻不着了，叨扰了贵人，甚感不安，且代我家娘子谢过。”

南宫霁笑道：“举手之劳，何须言谢？且到底未寻着，本也无功。吾想或恐。。。”

话音未落，便闻身后呼唤之声，原是令其！只得匆匆告辞。

寒香阁内，越凌无聊拨弄着琴弦。玉指拂过，琴声虽是无绪，却也无嘈乱之感。

南宫霁撩帘入内，静立一旁，待他琴声戛止，鼓掌道了声“好”！

越凌斜瞥了他一眼，冷嗤出声。

南宫霁不以为意，只笑道：“官家教众臣去园中赏梅，自己却来阁中抚琴，不怕得个‘远贤臣’之名？”

越凌嗤道：“远贤臣，则必近小人！”

南宫霁摸了摸鼻翼：“官家朝中立满贤臣，哪有小人立足之地？只是吾尝闻听，佞臣未必真奸邪，君子未必全无私！便说前朝王虚辅，人谓之乃半忠半奸，亦正亦邪！两朝元老，社稷重臣，安世定国有功，翦除异己、谗言媚上为过！依官家说，他是小人还是君子？”

越凌拂袖而起：“在吾跟前，何须含混？”

南宫霁叹了声：“前些时日读王虚辅传，有所感悟，虚辅之罪，到底不过迎合耳！书中云，佞臣，皆出于天子身侧，所谓‘贤臣远，而小人近’，终因忠言逆耳也！如今，且无须论甚忠言顺言，仅凭常在君侧这一条，臣便难免有一日要背上这小人之名！陛下的贤臣们若不能容我，则该如何？”

初闻此言，越凌竟是无语。二人一时各自凭栏，心有所思。

南宫霁亦不晓自己当下何出此语：虽是在心中一段时日了，然而今日是那人生辰，本不应坏了兴致。只是方才一席话，无异又触动了他心中这根弦：世间之事，风云易变，人心亦是如此！何况他还从未探得过越凌的真心。因是，他须给自己留下一条退路。只话虽出口，却又忐忑，他心中所想不过是越凌的一句承诺，但是万一，不能如愿呢？

不觉间，落日已染红西边的天幕，鹊鸟乘着余晖盘旋宫墙之上。

此情此景，越凌似有所触动，转头看向身边人：“南宫霁，你可记得，吾初时与你言过，吾不喜观日落，乃因日落之景，最是萧条。”