他们从前是军旅之人，天天在马背上颠着，大伤小伤不断，留疤就留疤了，从不在意。但这次……冯策实话说，光看主子背后的创面，他都气得牙根痒痒。血肉模糊，伤口纵横交错，昨晚来的两个太医一直清理到半夜，真不剩多少好皮了。

宋砚揉捏着枕头一角，看也未看：“扔了吧。”

“好。”

处理好伤口，冯策扶他坐好，又端来药。宋砚捧着黑糊糊的药汁，眉头紧皱，半天没下口，蜜饯倒下肚好几个。

冯策还在愤愤不平：“侯爷下手太狠，老太太心也太狠……嘴上说着疼您，鞭子没少抽一下！到底为什么？”

“他们不想我再去刑部了。”

冯策抓了抓头发，这个缘由他当然也想得到，他是不理解为什么就为了这个打他那么多鞭子。把孩子当面团养吗？任他们搓扁揉圆，稍有点偏差就勃然大怒。还养什么孩子，直接养面团算了。

宋砚并不纠结这些，他还在想今天和柳筝的谈话。他问冯策：“和喜欢的人说话，也要讲究章法？你教一教我。”

“嘶。”冯策薅了把头发，指指他的药碗，“您先把药喝了成不，闭住气仰头直接灌，两三口的事。一会儿放凉了只会更苦更难喝。”

宋砚抿唇，一口气喝完药，又吃了几个蜜饯，追问他：“你到底会不会？”

冯策嘿嘿笑：“不会。”

宋砚心里苦恼，突然想到了什么：“从明天起你不必跟我进西街巷了，在外等着就好。”

“啊？”冯策面露委屈，“属下就是想催您赶紧喝药，没坏心啊！”

“跟这个无关。”宋砚瞥他一眼，打量他那满脸胡子，又摸了摸自己的下巴，“总之你不要再去了。”

“那豆腐脑我也不能吃啦？”

“……你就这么想去？你也喜欢筝筝吗？”

一顶帽子从天而降，冯策茫然地原地打了个转，有点百口莫辩：“不是啊我，我怎么敢！”

“那你要是敢呢？”

“我真不敢啊！”

宋砚斜靠在榻上，随便从床头抽了本书看：“你出去吧。”

冯策快冤枉死了，走的时候忍不住嘀咕：“什么破醋都吃，小心眼儿……”

后花园内，秦老太太正由定国侯宋津陪同着散步。走到莲池边上，她随手撒了把鱼食下去，瞬间便数十头鲤鱼涌出来争抢。秦老太太叹了口气，干脆把剩下的都倒了下去。群鱼吃得欢快，有一条竟不小心跳上了岸边。见婆子弯身想捡，秦老太太沉声道：“搁那吧。在水里有人尽心尽力地养着不愿意，以为上了岸，自己真能活得下去？等着瞧吧。”

宋津扶秦老太太往朝月亭走，回头看了仆从们一眼。仆从们止步后退，在烈日底下垂首等候着。

秦老太太坐进了亭子里，眼睛还在看那条不停打挺翻腾着的鱼。鱼啪嗒啪嗒跳了几回，都没能再跳回水中。她问宋津：“之前安排进去的人，都不明不白死了？什么时候死的，怎么死的，都查清楚了？”

宋津面色凝重道：“那几个都是我精心挑选的暗卫，各个武功高强，但自从进了居竹院，一点话音都没传出。昨日我命人去探，一点踪迹都无……我觉得不对劲，又多派几个人去刑部和莲山下的庄子摸底，才知道阿墨竟不知什么时候培养了一批人。”

“一批人？多少人？”

“不知。但也不会太多，这些人多半是他在都督府的时候养的，两三年而已，不成气候。”

秦老太太深深吸了口气，从冰鉴里拾了颗冰块含着，想降降火。在都督府的时候？那就是从他去云韫素那闹过一场回来后了？

“这些都是小事，儿子最担心的还是那桩案子。今日早朝圣上难得御门听政了一回，为的就是此事。徐亦抓住了马志才的把柄，说他和刘炳欲图勾结通政司瞒下楚王意图谋反的事。章大人请陛下即刻下令剿匪剿叛贼，刘炳却说楚王有冤，不可妄下定论，提议直接让楚王剿匪，剿不成，直接判罪；剿成了，便算洗脱了他的嫌疑。”

“这与阿墨，与我们宋家有何干系？阿墨病了，等病好得差不多了，直接就不再去刑部了，从此跟这个案子一点关系都没有。”

“唉，陛下的意思是，阿墨这回断案有功，后面审查楚王谋逆一案，也交由他处理。从此我们再想抽身，难了。”

这时管家刘升悄步上前，低声禀报道：“老太太，侯爷，刚派去西街巷查探的人回来了。”

“让他进来回话。”秦老太太冷声道。

第13章

一个穿麻布衣裳的男人躬身走上前来，行礼后禀道：“回老太太、侯爷的话，小的去查过了，那铺子叫柳氏水豆腐铺，是个年轻女子和她外祖母开的，刚搬进京城还没四个月，听说是从苏州府吴江县来的。”