沈惊鸿既革去了吏部侍郎一职，地位便一落千丈了，但伺候他的人看他的眼神却不改之前的敬畏，甚至还更多了几分敬重，尤其是宫女太监们，说起沈惊鸿更是满心的钦佩。恩荫制于他们没有一丝益处，自然废止恩荫制也没有伤到他们的利益，而沈惊鸿这种不畏强权，秉公直言的壮举，无疑会得到下层人士的拥戴和敬仰。可惜好人没好报，沈惊鸿居然被革职罚俸，众人私底下悄声议论，都为他鸣不平。

朝野上下，明里暗里都在议论着沈惊鸿，而身在漩涡中心的当事人，却一副云淡风轻、怡然自得的模样。沈惊鸿被革去了吏部侍郎一职，刘琛却还是不忍心，给他保留了翰林院编纂的清闲官职，又有天子经筵的身份在，旁人还是不敢看轻了他。沈惊鸿每三日去御书房给刘琛讲学一次，其余时间便在家治学，日子反而过得比之前惬意了许多。

但在百姓看来，沈大人不过是苦中作乐罢了，明眼人都看得到他身居陋室，两袖清风，这样的清贫生活哪里配得上他的才华和功绩？入了冬后，一日冷过一日，沈惊鸿的家中却取暖的木炭也没有添置，到了夜里只有一盏油灯幽幽燃着，非但不能带来一丝暖意，也只能照亮方寸之地。

沈惊鸿看着那豆大的烛火，想着看书也是伤了眼，索性取了琴来，闭着眼睛悠然抚琴。

月华凉如水，冬雪细如盐。

十指修长置于弦上，一拨一捻，琴音如珠玉满盘，泠泠脆脆。

操琴者一袭白衣，闭目微笑，风神疏朗宛如仙人，仿佛不是置身陋室之中，而是广寒仙宫。

啪——

弦断，知音来。

沈惊鸿睁开眼，缓缓抬起头看向门口。

“外面风大，进来吧。”他温声说道。

门口站在一个身披黑色斗篷的身影，身影纤瘦，面容隐没在阴影之中，听了沈惊鸿的话，那身影才恍然回过神来一般，抬脚跨过门槛，反手将门关上。

没有了月光照耀，屋里陡然暗了许多。

一双纤纤素手自斗篷中探出，摘下了兜帽，露出一张娴静柔美的脸庞。柔嘉公主幽深的目光落在沈惊鸿面上，不见平日里的温和笑意。

“你为何辞官？”柔嘉公主声音里透着些许风雪般的冷意。

“是定王安排，也是我所求。”沈惊鸿自琴后起身，徐徐走到桌边，剪了下灯花，火光亮了许多，他缓缓说着，“我这次动作太大，锋芒尽露，满朝皆敌，唯有先退，才能谋进。”

沈惊鸿从未想过能够成功废止恩荫制，他先进两步，最后双方各退一步，看似双方互相妥协，但实际上，已经达到了他原本的意图。借此举培植势力，招揽人心，对付世家的手段，在后面。

“你离开了吏部，便再难进去了，明年年初的京察之事，也难以插手。”柔嘉公主秀眉微敛，似乎并不认同他的做法。

沈惊鸿轻轻摇头：“我纵使留在吏部，明年京察之事他们也断不可能再交给我。吏部尚书恨我入骨，我在吏部寸步难行，他们一心要挑我的错处，置我于死地，我如今多做多错，唯有什么都不做，才能让他们挑不出错。”

柔嘉公主皱眉不语，沈惊鸿说的这番话，她心中不是未曾想过。“如今局面正好，你却不在朝中，未免可惜了。”

沈惊鸿笑道：“公主莫不是忘了，我还身兼天子筵席，三日可有一次面圣的机会。在不在朝堂之上，并不重要，重要的是，在不在陛下心里。如今我立了大功，陛下为了平息众怒，却不得不罚我，他心中对我既是感激又是愧疚，我若有所求，他必无不允。”

柔嘉公主面上露出了悟之色，唇角微微翘起：“原来你图谋在此……这样一来，倒是对我们更有利。”说着从怀中取出一个信封，放到了桌上，“这里面有份名单，是我们的人，你想办法劝说刘琛，把这些人安插到合适的位子上。”

沈惊鸿打开信封一览，听着柔嘉公主说：“朝堂之上，世家掌控了半壁江山，唯有废止恩荫制，才能将我们的势力逐步安插进去。但如今你树敌太多，这些事你不方便再出面谏议，背后向刘琛举荐，一样能达到我们的目的。”

沈惊鸿一眼看完，便已将人名都记在了心里，随手便将名单点燃烧毁。幽幽火光映着他俊美的脸庞，漆黑的瞳孔中闪烁着红色的光芒。

柔嘉公主看着沈惊鸿的面容，不禁微微失神，阴影中的他与方才月色中抚琴的他合二为一，他本可以是世上谪仙人，但是她逼着他，入了魔。

“公主为何这般看着我？”沈惊鸿凤眼含笑，看着柔嘉公主。

柔嘉公主移开了眼，淡漠道：“我……担心你忘了那些名字。”