衙役语气焦灼，“禀报各位大人，外面、外面聚集了好些刁民，闹着要开城门！”

“就在官署门外！”

——————————

古朴威严的红漆大门外，火把照的地面亮堂堂。以台阶为界，两拨人泾渭分明，一拨是身着甲胄的官兵，一拨是衣着朴素的百姓，百姓乌泱泱一群，乍一眼看去，比官兵还人多势众。

“喂！我们要见刺史大人，叫刺史大人出来！”

领头的是一个浓眉大眼的大汉，他一身麻衣短打，在春寒料峭的天气里，上身只套了件对襟无袖短褂，黝黑的胸腹肌肉袒露，臂膀鼓鼓地，健壮而有力。

他的嗓门儿又粗又大，其他百姓仿佛受到鼓舞般，纷纷出声应和，“就是啊，我们找的是刺史大人。”

“小喽啰在这儿耍什么横，我们要见刺史大人！”

“见刺史大人！”

群情鼎沸，一步步向门口逼近，官兵空有刀刃，却被逼的节节败退。这时，里面传来一道清冷的男声。

“何事喧哗。”

眉目冷冽的俊美郎君踱步而来，他一袭白衣，身后却跟着众多身着官袍的大小官员，其气势逼人，让人群中不自觉地停止喧闹。

他眸光一扫，视线落在中间的精壮大汉身上，“是你要见本官。”

大汉上下打量他一眼，大声问道，“你就是咱们淮州城的刺史大人？”

他一介布衣，此生见过最大的官不过本地县令。一城长官名唤“刺史”，还是他方才才学到的。

当即有官员出列斥责，“放肆！眼前是奉圣命巡按的御史大人，钦差御史座前，岂容尔等这般无礼！”

大汉粗着嗓音反驳，“我管你什么刺史、御史，反正只要不为民做主，都是狗屎！”

他扬扬下巴，冲着谢时晏道，“你能做主不？你要能做主，把城门打开，我们要出城！”

为避免城中恐慌，现下普通百姓还不知道这是疫病，染上了这怪病，只当自认倒霉。可如今城门一关，加上有心人挑拨，大家难免心里开始犯嘀咕。

——莫非真如传言所说，那怪病是瘟疫，关城门是为了防止瘟疫扩散？

齐大本是山中猎户，他今日来城里贩卖新打的皮子，却见城门紧闭，一问才知是这个情况。那人告诉他，是不是疫病，就看开不开城门，如果城门一直关着，妥妥地瘟疫没跑！

于是，就有了方才的一幕。

冯继忠眼含担忧。这病不知何时何处沾染，每人情况各异，百姓即使惶恐，却也没往疫病方面想。目前还没有得用的方子，若是此时昭告百姓，淮州城会不会先乱了？届时暴民乱起，局面将更加难以控制。可若不告知百姓，终日紧闭城门，又该如何解释？

谢时晏道，“本官奉旨下江淮查案，关城门，以困贼首。”

“这段日子，都老实在家待着，不用想出城了。”

此言一出，群情哗然。他们闹了这么久，自然不会被轻飘飘的两句话打发。

齐大嗡声嗡气道，“什么狗屁御史，上下嘴皮子一碰就想糊弄我们？没门！来我们淮州这地界儿查案的多了，没见哪个一进来就锁城门的！”

“你倒是说说，你查的是哪儿门子案啊！”

谢时晏盯着他，目光冰冷，“你在质问本官？”

做了这么多年宰相，谢时晏通身的威摄，自然不是一个小小猎户可挑衅的。寒光一扫，齐大不由后退一步，声音也不复方才的洪亮。

“你想做什么？我告诉你啊，这么多父老乡亲都瞧着，你要敢无故抓我，就是心虚……做贼心虚！”

“无、故？”

谢时晏轻笑一声，缓缓道，“包藏祸心，当众刺探秘案，此为其罪之一，煽动百姓、纠结闹事，此为其罪之二，辱骂朝廷命官且无悔改之意，此为罪三。数罪并罚，本官还抓不得你么！”

他忽然变了脸色，喝道，“来人，速将这贼人拿下！”

不知从哪儿冒出来个蒙面人，齐大只看到残影，蓦地膝盖一痛，“扑通”一声被按在地上，嘴里吃了满口土。

谢时晏看向逐渐退却的百姓，沉声道，“机密大案，本官无可奉告。只能告诉诸位，只要一日不抓到贼首，便一日不会开城门，城中物资自有专门的粮道运输，尔等不必忧心。”

“至于你们口中所说的瘟疫……呵。”

他轻蔑一笑，“要是真有疫病，本官、冯大人、周长史，我们得到消息，早就弃城而逃了，再不济也得找个僻静处躲起来，怎会半夜在此听这些蠢话。”

“念在你们被人蛊惑，且是初犯，今日就此揭过，本官不追究，都回家去罢。”

如此一番恩威并施，百姓们疑虑渐消，且对这番说辞深信不疑——毕竟，有谁愿意相信他们染瘟疫了呢。