樊粱也跟着一同跪下，道：“臣无能，请陛下恕臣失职之罪。”

皇帝摩挲着龙首形制的扶手，他没看樊粱，只睥睨着明绮，威严的脸上不辨喜怒。

“究竟是能力不足，还是你为情所困，故意放了萧厉山一马？”

此言一出，大殿内的氛围也窒塞起来。

比起方才意味不明的问话，这一句便是实打实起了疑心，有意怪罪。

“明将军，你在边关一人震退敌军的时候，可没见你说自己能力不足。”皇帝神情冷漠。

虽说利用萧霁，让明绮时常将萧霁带在身边，是他的主意，但明绮若是拎不清，为了保一个生死无足轻重的人，而放走了萧厉山，他可不会念什么血缘亲情。

明绮没有立即回答，而是不着痕迹瞥眼看向一旁的樊粱。

樊粱察觉到她的视线，有些心虚地转过头去。

明绮神色冷静，樊粱瞒着她提前上报皇帝，撇清关系，早在她的意料之中，毕竟在外人看来，皇帝这些年一直忌惮萧厉山，凡是遇上萧厉山的事情，绝不会轻拿轻放，樊粱为了摆脱关系，暗自写奏折把锅推到她身上也是意料之中。

毕竟，谁会觉得皇帝真的会和她这个外甥女过不去。

啧，皇帝眼里能有血缘顾忌，她的名字可以倒过来写。

明绮心中腹诽，面上则收敛着表情，毕恭毕敬道：“臣万万不敢因为私情，误了陛下大事，只是中了山匪埋伏，肩膀中箭，对上萧厉山才心有余，而力不足。”

“臣对陛下的忠心，日月可鉴。”明绮补充了一句，语气真挚，低垂的眼眸却显得漠然。

皇帝对明绮的解释和剖白不置可否。

他在犹豫要不要因为此事处罚明绮，出自本心他当然是想的，明绮在边关三年，边境武将和她之间关系匪浅不说，探子来报，在边境驻守的军队对她唯命是从。

更甚至，明绮手下还有一支由她组建的娘子军，虽然人不多，又是女子，但这支娘子军却是她先斩后奏组建的！

寻常女子可没有这样的魄力。

这次没捉到萧厉山，他一怀疑明绮忠心，二也想借着此事狠狠敲打她一番，让她知道，她如今所拥有的一切都是他这个舅舅施舍的，作为至高无上的皇帝，他随时可以收回。

但令他举棋不定的却是，明绮此去清波郡，满朝文武但凡有眼睛的人，都知道她功远大于过，他就算真想罚明绮，也要思虑是否公道。

底下有臣子见皇帝迟迟不发话，接受到高位大臣投来的眼神，立即会意。

“明将军的忠心，也只有日月知道真假了吧。”站出来的臣子是五皇子的人。

自大皇子被贬后，朝中势力清洗，虽然有一小部分人仍旧死忠大皇子，坚信大皇子一日不死，便会有出头之日，但大部分臣子都并入了三皇子和五皇子麾下。

三皇子和礼部尚书家的长女完婚在及，尚未娶正妃的五皇子便显得势弱。

也正因如此，近些天五皇子变着法子琢磨皇帝的心意，希望能讨得皇帝偏向。

“以明将军的能力，却放走如丧家之犬的萧厉山，明将军说自己没有私情，实在不能令人信服。”又有臣子接到五皇子的示意。

“明将军当年对那萧贼之子的儿子如何，可是众人皆知的，请陛下明鉴！”

李雍州冷下脸来，抬脚就要出列替明绮说话。

明绮却先一步看向进谗言的朝臣，扯了扯唇角，毫不示弱地回应：“刘大人此话何意，萧厉山再是丧家之犬，也曾是以一敌百的烨朝第一武将，甚至曾得先帝赞誉，他若没几分本事，刑部和大理寺又怎么会追查这么久，一无所获，连他的影子都看不见。”

刑部尚书和大理寺卿面色同时一僵，心道明绮这疯狗，拖人下水倒有一手。

察觉到皇帝看过来且明显不善的目光，两人一本正经看着自己手中的笏板。

“还是说，刘大人觉得自己对上萧厉山，能抓他归案？”

刘大人面色铁青，在众朝臣看过来的视线下，语气讷讷：“在下一介文臣，明将军实在是高看在下了。”

“既然刘大人有自知之明，那还是少说几句为妙。”明绮不再看他，而是对上首的皇帝道：“还请陛下明鉴，还明绮一个清白。”

刘大人没想到明绮一介女流，却如此不给他面子，当场便有些下不来台，脸色也直接涨成了猪肝色。

在看见五皇子冲他狠狠剜过来的眼神时，刘大人又脸色转白，精彩极了。

皇帝揉了揉眉心，重重咳嗽一声，令殿中气氛又是一窒。

文官一列，为首的明丞相微微瞥头，看向身边的一个朝臣。

朝臣出列，毕恭毕敬地拱手作揖：“陛下，明绮此次虽未能抓贼人而归，但明将军此去清波郡，抓出霍乱我大烨百姓的臭虫，还清波郡安宁祥和，臣以为，其功远大于过。”