灵族的队伍不停地向前推进，眼看围观的人群就要跟着挪动过来。

明绮神色不变，拉着萧霁离开。

零星几张不到指甲盖大的碎纸，随着一阵秋风散了。

两人身后，金碧辉煌的轿撵上，曼妙的轻纱随着微风摆动，一双带着珠宝链镯的手臂，将轻纱挑起，露出了一张艳丽又张扬的脸。

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灵族使节是最后到达的，异族的使臣早不声不响地进了京城，被礼部安顿在驿馆。

按照惯例，当晚皇帝在宫中举办了宴会，宴请两族和几个附属国的使节。

有了上一次的前车之鉴，明绮并不打算带着萧霁去，然而临行前皇帝身边的姜公公来传旨，要明绮带着萧霁一同去参加宫宴。

不用深想就能知道皇帝想要干什么。

皇帝疑心深重，他既希望明绮是一个仰慕萧霁只知道情爱的小姑娘，能让他轻而易举地掌控，又不想明绮太爱萧霁，耽误了追捕萧厉山。

皇帝要萧霁去宫宴，就是想试探明绮对萧霁的感情深到什么地步。

不过皇帝大概要失望了，明绮不会给他试探的机会。

明绮漫不经心拿起触手生温的玉簪，将簪子插入萧霁柔顺的发丝里。

以防万一，启程前明绮嘱咐道：“宫宴上不要乱跑。”

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万寿节在即，才进宫门，便能感觉到奢华靡丽之风。

宫中的马道边摆着价值不菲的玉雕，极品白玉被雕刻成姿态各异的植物，宴请宾客的宫殿里更是装潢华丽，桌子上的器皿更是金银制成。

大烨是盛世气象，加上有个不误朝政，沉迷长生的多疑皇帝，仅仅一场接风洗尘的宫宴，也恨不得举全国的财力来彰显自己的财大气粗。

酒过三巡，异族使节举着一滴千金的葡萄酒站起，冲上首的皇帝高声道：“在下奉我族耶律族长之命，祝皇帝可汗万寿无疆。”

“好！”皇帝正在兴头上，当即应和一声，举杯同饮。

然而，方才酒杯后，使节却没有坐下，而是说：“此次出使烨朝，在下奉族长之命，还有个不情之请。”

明绮压下眉眼，沉沉看着使节。

“我无上异族的族长于不幸丧妻，族长希望能续娶贵朝公主，以结万世之好。”使节微微躬身，做了一个异族特有的敬礼。

异族自称为无上异族，意思是异族人千秋万代，无上尊贵。

无论是前朝还是烨朝，边境都没少受异族的侵扰，算不上什么友邻，加上近年异族和明绮交手，屡战屡败，节节后退，大烨属实没有嫁公主的道理。

话音才落，立即有年轻无畏的臣子愤愤出声：“什么续娶，分明是下嫁，求娶公主，凭他们也配。”

性子稳妥的青年大臣也拧眉低道：“异族太嚣张了。”

“我大烨适龄的公主，似乎只有……”有人皱眉。

全场的视线都不自主地汇聚在文贵妃身边，然而视线却齐齐落了空。

大烨唯一的适龄公主灵禾公主，并不在自己的席位上。

萧霁忍不住侧头看向身边的明绮，谢卿卿对他恶意深重，他虽然不把谢卿卿放在眼里，但明绮却十分在意谢卿卿。

明绮把玩着雕刻精美的金丝酒杯，艳色红润的唇微微紧绷，透露出些许不虞的意味。

萧霁沉默片刻，低声宽慰：“我朝没有公主远嫁外族的先例，当下国力鼎盛，更没有下嫁公主去和亲的道理。”

明绮转头，意味不明的看他：“若是皇帝大庭广众之下应允下来，又当如何。”

萧霁不自在地移开视线，抿唇不语。

不用萧霁说，明绮也知道若皇帝当众答应，朝臣会如何做。

最好的结果便是寻个宗室女，代替正派公主前往和亲。

异族再骁勇善战也是蛮夷部族，烨国是个庞然大物，那些恃才傲物的朝臣又如何看得上脚边的蚊虫。

皇帝心中自然也是看不上的，但他定然不愿意再起事端，和异族交战。

这不是为边境的无辜百姓着想，是为他自己手中的权柄着想。

有萧厉山的先例在前，皇帝忌惮任何一个声名在外，受军士爱戴的将军。因此为了拢权，最好的方法就是不放权，皇帝定然会顺了异族的心意下嫁公主。

皇子尚且可以征战四方，可以入朝摄政，以此护住天下百姓，大义当前，公主却只能用自己的身体奉献，到头来护住的是百姓的生死，还是上位者的权势，谁又能知道。

“当真是遣妾一身安社稷。”明绮握着酒杯嗤笑一声。

她的声音不大，更多的是一种自嘲，只有萧霁能听清。

萧霁伸手，宽大的手掌覆盖在明绮并不算柔顺的手指上。

“异族，”萧霁迟疑片刻，“小心异族，他们和萧厉山有来往。”