程辅云心中暗叫不妙，只恨今日自己来晚了一步，没能将陆执拦在城外。

他若早到片刻，提前关闭城门，将门锁上，到时纵使陆执归来，凭他几十人的队伍，也难闯入城里。

‘不——并不是我晚到。’程辅云想到此处，摇了摇头：‘分明是姚二小姐拉着我说话，耽误了时间。’

他又看向姚守宁，只见少女冲他笑着挥手。

她看起来天真无邪，可经过先前的谈话，姚守宁仿佛知道许多秘密，程辅云内心有鬼，又觉得姚守宁的笑容大有深意。

他暗自揣测：这位姚二小姐先前是找自己求助、探话，还是接到了消息，有意拖延自己，使世子顺利入城？

程辅云想不通其中内情，见陆执已经过来，便强压下心中杂念，上前与他交涉。

两人立场不同，说了半晌的话，最终不欢而散。

陆执沉着脸，转身归来，看了一眼周围的流民，似是猜到了姚家的困境。

他示意罗子文、段长涯二人各领十几名黑甲，护持在姚家马车两侧。

将军府的黑甲之名神都城人尽皆知，那些原本心怀不轨的流民见此情景，唯有失落散去。

陆执亲自领头，走在姚守宁的马车一侧，与她说起了离开神都以来的事。

当日柳氏受伤之后，徐相宜想出办法，长公主便让人搜寻玄阴木的下落，有了眉目之后，便即刻令儿子亲自去置办此事，就怕中间出了纰漏，害了柳氏性命。

在晋洲，长公主势力极大，玄阴木收集得也很顺利，若照原定计划，本该六月底时陆执便归来。

“但中间发生了一些事。”陆执说到这里，停了片刻：

“晋地陆续有人失踪，案子报到了官府，引起了知州的注意，上报到了我这里。”

姚守宁听到这里，心中生出了好奇心。

长公主是晋地实地掌权人，陆执身为她的独子，将来也会继承晋地的指挥权，他这一趟回去，纯粹是为了私事，而晋地的案件能惊动他，证明这件事情不容小觑。

“失踪的人数很多？”她问了一声。

陆执点了点头：

“嗯。”

他知道姚守宁性情，便特意将这件事情说得详细一些，以满足她好奇心：

“这位知州是神启九年的进士，当年因顶撞我舅舅，而遭贬谪至宁古塔。”

马蹄声跟在车子一侧，伴随着车轮滚动声，陆执的声音缓缓传入姚守宁的耳朵里：

“他是两广之地出身，经不得寒苦，最终险些身死，是我娘看重他人品、性情及能力，出手救了他，将他留在了晋地。”

此人感念长公主救命之恩，又感动长公主给他机会，因此将晋地治理得很好，让长公主十分放心。

“这一次晋地陆续有人失踪，开始的时候官府本以为有外地大盗潜入作案，后面这位顾知州发现了不对劲儿。”

少年的声音清朗，又有意讨姚守宁欢心，将这桩案子前因后果一一说来，不止姚守宁听得认真，就连苏妙真、姚婉宁二人也被吸引，侧耳倾听。

“他注意到从五年前，便有人陆续报失踪，最初失踪的是一些孩子。”

照常理来说，孩子失踪之后，第一个怀疑对象便是拐子。

这位顾知州并没有因为案件小而忽视，当即排查了城中的叫花子、走南闯北的卖艺人及戏园子。

当时全城搜查，把进城的杂技班、戏班搜查了一遍，抓捕了一些拍花子，但最终并没有找到失踪的孩子。

兴许是当时顾知州重视此事，将动静闹得极大，此后半年，再也没有发生过孩子失踪之案，此事便不了了之。

姚守宁听到此处，已经隐隐猜到这件事可能另有蹊跷，说不定最终是与妖邪相关，但她并没有开口追问，而是任由陆执继续往下说。

“这件事情过了五年，直到大半年前，陆续有人再报失踪。从一开始的一个月有一人失踪，到了后来每月数量加剧。”

这位顾知州敏锐的意识到情况不对，调查卷宗：

“发现去年十一月有一人失踪，十二月失踪三人，一月七人，此后每月数量叠加。”他再查以往户籍薄，便发现了不对劲儿。

“顾知州上任后，晋地每隔一年便会查一次户籍。”此举一是为了税收，二是便于人口的管理，以及控制当地治安。

“查看户籍之后，发现从五年前开始，当地没有孩子再报失踪，此后五年也没有相似的失踪案发生，偶有案件，但都另有结论，不能归类于一起。”

世子既然提到这一茬，证明其中必有蹊跷，姚守宁无声的以眼神催促，陆执就接着说道：

“恰在这时，有银台的监察使举报布政司一位姓焦的官员贪污舞弊。”