李非白跟着公公来到书房门外，蒋公公已经在那恭候。他对李非白笑笑，客气道：“见过少卿大人，皇上正和您父亲在里头，请您进去吧。”

“多谢公公。”李非白看着大门，听见里面传来的浑厚男音。

他气息微屏，像是里面有什么猛兽在等他。

——“你与别家男孩不同，他们可玩的事，你不可。他们不做的事，你要做。将你的蛐蛐扔了，泥塑扔了，每日看一本书，抄三十页字。”

六岁的男童双膝触地，长鞭重重抽打着他削瘦的后背，衣裳映出一道又一道血痕。他一句求饶的话也未说，只忍得脖颈青筋微现。

“你是李家儿郎，有些责任你注定要担起，要怪，就怪你生在李家。”

已近二十年的往事瞬间浮上脑海，那脊背上的疼痛似乎又弹起一阵热辣，灼着他的思绪。

门已打开，李非白走了进去。

一个身躯笔挺的中年男子端坐桌前，微微低垂着眉眼似刚听了一番十分重要的话。

李非白上前请了安，又对男子客气道：“父亲。”

李战轻轻点头，秦肃笑道：“不必拘束，都坐吧。”

太监已将备好的凳子搬了过来，父子二人便左右坐着，似乎都不打算多说一句话。

秦肃说道：“夏国公主失踪一事，如今可有消息了？”

李非白说道：“回皇上，暂时还没有。”

秦肃点头说道：“还是要尽快找到公主。”他微微笑道，“李少卿是否担忧过若找不到公主，两国又要交战？”

他微顿，随后才说道：“他们不会为了一个公主的丢失而将国家的危亡赌上，夏国野心勃勃，但凡有能力吞噬我大羽，他们也不会求和。大概别说一个公主，就算是丢了十个，也绝不会动武。能让他们再次进犯的只有一个原因，那便是他们觉得自己有足够的自信可以吞并我朝。”

李战紧拢的眉头稍许舒展，却仍是不言一句。

秦肃问道：“李将军怎么看？”

李战说道：“异国公主在我朝失踪，即便不会引起两国恶交，但心结已在。更何况四周小国也在旁观注视，众目睽睽之下公主失踪，我们却连个人都找不到，这样会失了我大国风范。”他这才偏头对李非白说道，“竭尽全力找到夏国公主，否则你便是大羽的罪人。”

那种难言的窒息感又将心蒙得死死的，李非白说道：“是。”

李家父子这僵硬又冷清的相处秦肃是头一次见，虽然耳闻过，但没想到僵到这种地步。

他说道：“李将军距上次进京述职，已有五年光景吧？离你回去的日子还远，在京师走走看看吧，这五年来京师的变化。”他又像是知道父子俩会恨不得远住三百里，又道，“朕赐的那座府邸，年年让人清扫，却听闻连李少卿都不去住，如今你父亲来了，就去住住吧。”

李家父子知道皇帝有意撺掇他们感情升温。

真是但凡有眼睛的人都看得出来他们不像父子。

可李家人感情和睦，对朝廷来说是件好事。

两人领了旨意就叩谢离宫了，从书房一路走到宫门口，父子两人都没有说一句话。

李非白不知道要跟他说什么，好像没什么可说的。问母亲的事也似乎没必要，他与母亲感情尚可，多有通信，他甚至觉得他反过来告知母亲近况还更准确些。

问他？

从记事了起，他问的所有问题都会变成各种质问。

“书看了？”

“武练了？”

“字写了？”

总是让人透不过气来。

“李非白——”

穿透记忆的沉厚声音喊来，他抬头，却看见守在宫门的曹千户。

他皱眉快步过去，问道：“你怎么来了？辛夷呢？难道谢明义真的出现了？”

“对啊，跟你预料的一样。”曹千户说道，“她在我们眼皮子底下不见了！”

李非白立刻说道：“何时何地？快带我过去。”

“边走边说吧。”

李战看着儿子随那飞鱼服的锦衣卫离去，眉头又拢起。大理寺跟东厂素来不对付，可两人怎么像是朋友。而且能让儿子如此紧张的人，又是谁？

辛夷？

谁？

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老鼠啮齿的声音总是格外清晰刺耳，让人能从深沉的梦境中惊醒过来，仿佛那老鼠的一口长牙已经刺入了骨肉中，令人惊悚。

姜辛夷醒来时，脑子似有千斤重，若非那老鼠啮齿声就在耳边，她几乎无法清醒。

耳侧微觉毛茸茸，这令她几乎在有了力气后立刻抬手将它掸下，随后便听见老鼠一声惨叫，窜逃了。

她深深喘了几口气，费力地睁开双眼看周围。

只是刚看一眼，就见对面挂了个血人。