祝淑秋差点吓一跳，转过头来连忙起身：“少爷。”

虞元楚按住她的肩，低下头在她耳边道：“想不想去逛灯会？”

“灯会？”她攥紧身上粗布罩裙，不敢应下，“不行，等会儿还要烧火做饭呢，不然管家要来骂的。”

祝淑秋今年也不过十九岁。

十七岁那年被家人里许配给从未见过面的丈夫，丈夫是个闷性子，一年到头跟她说不了几句话，但人品尚且过得去，两人也勉强凑合着过日子。

去年，祝淑秋给在地里干活儿的丈夫送饭，撞见一装裹奢华的马车侧翻在地，她放下食盒与路人一同搭救。

马车里出来个身长玉立的公子哥，解开满当当的钱袋给大家分发银子，当做答谢。分到祝淑秋时，秀眉凤目的公子哥一拍脑袋。

“哎呀，钱不够了，真是对不住小娘子呢。”

祝淑秋若有若无察觉此人对上她的目光炙热非常，她胆子小，在俊朗高大的虞元楚面前，更显瑟瑟缩缩，话半噎在嗓子里许久才吐出来：“那，那便不用了，举手之劳罢了。”

虞元楚瞧她白白净净的小脸儿，折回马车，打开他本应去青州提亲而准备的聘箱，取出一套金钗钿合，金簪、耳环、项链、双镯都齐全了，用油纸包好。

带出来递给祝淑秋：“小小谢礼，不成敬意，还望小娘子收下。”

一同搭救的路人各个都领了钱，祝淑秋也不好托辞，低眉垂目接过，细声细语道了谢。

只觉得油纸里包着的物件沉甸甸，不知是何物，她不好意思当着人家的面拆开查看，把油纸包搭在食盒上方，去地里寻丈夫了。

虞元楚看那女子一深一浅跛着脚走路的背影，嘴角抹开浓浓笑意，对属下道：“走，回家，不去青州提亲了。”

属下咋舌：“不去了？少爷可别胡闹啊，夫人和老爷怕是得责骂一番了！”

虞元楚“啪”一声打开折扇：“我那大妹子整天修假仙，也不见他们骂几句，我这点事儿值得他们兴师动众吗。”

祝淑秋来到田地，端出食盒的饭菜，讲起方才之事。

丈夫闷头吃饭一句话不说，直到祝淑秋打开了油纸包的东西，他才幽幽转过头：“怎么给别人的都是现银，偏偏就给了你这个？”

“我哪里知道。”

熠熠生辉的金饰惊愣夫妻俩，祝淑秋小心翼翼捧着一只金钗步摇，说话都不敢喘大气：“莫不是那公子给错了吧，我去还给人家。”

丈夫冷着张脸：“还什么还，就在这里等着，他要真给错了，会自己过来找的。”

祝淑秋在地里等了一天，也没等到那公子来要回金首饰。

日子一天天过着，那套首饰拿去卖了的话，都够小农家两年的吃穿用度了，丈夫思量着要把首饰拿去融了打成金条。

祝淑秋不同意，家里还没到捉襟见肘的田地，先留着以备不时之需。丈夫没再强求，念叨了几句她不会过日子，没再说别的。

祝淑秋从小到大日子过得拮据，一件像样的首饰也无。

那天她收拾屋子，再次把那套金首饰仔细包好，瞧见铜镜里模糊面容，好奇又羞赧，像做什么见不得人的事儿似的，轻轻把金步摇插在发间。

丈夫洗完澡，裹着一身湿气从外头进来，不轻不重撇了句：“净折腾这些有的没的。”

“玩一玩而已。”祝淑秋觉得没意思，金步摇取下，锁进妆奁。

丈夫躺到床上半撑起头看她，沉闷多年的古板性子终于是捻起酸意：“虞元楚那公子哥又进村收草药了，回回他来了眼睛都勾你身上。”

“我没和他说过话。”祝淑秋也上了床，背对他躺着。

男人将她搂怀里：“人家是天潢贵胄，你一个已嫁人的村妇，还坡着脚，有点自知之明。”

“听不懂你在说什么。”

接下来一年也算是相安无事，虞元楚常来村里，又是采买草药，又是承包瓜田。一日祝淑秋路过瓜地，虞元楚递给她一个甜瓜，对她笑了笑，什么也没说。

那晚上，丈夫在院子里包草药，头也不抬嗓音很沉：“何不直接跟着人家走，到城里当少奶奶去。”

祝淑秋蹲在他身边，满是薄茧的手指飞快地搓编麻绳：“又说这种话。”

“秋娘，你生得好看，要不是腿脚有问题，也不可能嫁给我。你真想跟虞元楚走，我不拦着，哥没本事，若虞元楚要下足手段抢你，哥一点儿办法也没有。”丈夫难得说了几句长话。

祝淑秋闷声忙手里的活儿，她大抵是知道自己生得好看，从小到大旁人都说，这孩子真俊，可惜是个跛子。

在以劳力为生的村里，好的相貌远及不上健全壮实的身子，人家要的手脚勤快能干活儿的，而不是她这样，背起一篓柴火都身子歪歪斜斜，走路永远落在他人一大截。