四夫人也没卷起自己的长鞭，只是有些懒散地在地上再抽了抽，将长鞭鞭身上沾着的鲜血甩落到地面上去，这才循声而去，瞧见庭院门口站着的明二叔。

他面色黑沉，仿佛裹挟着雷霆之怒而来。

明二叔的目光，从进来之始，就落在明棠的身上。

明棠不卑不亢，微微躬身行礼：“见过二叔。”

明二叔对明棠毫无好感，厌恶至极地皱了皱眉头：“今日这般事情，你一介小辈在此处作何？”

她的辈分比明二叔低，不在祠堂这场合代表大房，她确实不好顶撞。

但四夫人在此，这便是明棠方才将四夫人又悄悄唤出来的原因。

这一局，四夫人的最大作用，便是挡住闻讯而来的明二叔，不必明棠亲自出面。

四夫人果然挡了明二叔的视线，只道：“今日之事，本就兹事体大，棠儿身为长房血脉，来此看着又有何不可？”

明二叔的阴怒便更甚：“小辈何以……”

四夫人哂笑道：“镇国公府的未来世子，将来的镇国公，有何不能看的，小辈又如何？”

镇国公府的未来世子。

将来的镇国公。

此话落在明二叔耳中，如同一石激起千层浪。

将明棠接回，是为了应对陛下的削爵令，明府众人其实心知肚明，却迟迟不曾上报天听，请封世子，正是因为这府中人心各异，谁也垂涎这一等国公的爵位。

府中众人，二房三房皆有逐鹿之心，四房也有新生的嫡出郎君，也未必没有争这世子之位之心。

此前一直无人将此事放在明面上公开表态，但如今四房，四夫人如此言谈，显然是已然将明棠的身份摆在明面儿上。

四房，认同明棠的世子之位。

而如此，便是与二房三房，彻底撕破了脸皮。

明二叔眼中的阴郁更甚：“弟妹，此话怎讲？”

四夫人皮笑肉不笑地一勾唇角：“并无什么讲与不讲，嫡出继承，祖宗礼法，棠儿名正言顺，合该是我们镇国公府的世子。”

“弟妹如此，可问过四弟的意思？”

“我的意思，就是夫君的意思。”四夫人没有半点迟疑。

明二叔的面色便更加阴沉。

明棠在后看着，心中一哂。

果然在明二叔的心中，不论他是因何而来，一听到世子之位与日后的镇国公爵位之事，所有的事情就皆可抛在脑后，一门心思只记挂着此事攀扯，甚至丁点儿不曾注意到他那面上血淋淋的发妻。

而方才被抽烂了嘴的乔氏，此时见了明二叔，只觉得如同天神降临。

她用手帕子压着血淋淋的嘴，连滚带爬地奔走到明二叔身边，嚎啕大哭起来：“郎主，可要为我做主啊！”

明棠眼角一勾，有几分压不住的讥诮之意。

蠢货。

明二叔自然也在她的计划之中，他会在这个时间点来此，乃是明棠有意运营之果。

今日乔氏在院中立规矩的那两个妾室，其中一个其实已有三月身孕。

明二叔往日里玩的花，但鲜少接出身下九流的女子回府。

这回接了两个，吏部严查官员嫖妓是其中一因，这妾室有孕却是更重要的原因——因为这妾室，由妇科圣手诊断，腹中定是男胎。

以大梁朝律法，爵位不可兄终弟及，只可在子嗣之中流传，若嫡出兄长无子，便可在自己膝下过继嫡出。

二房要争爵位，便要有个名正言顺的郎君能够继任，而他二房别说嫡出郎君，就是连庶出的也不过就一个，还在明棠回府当日，便被那些目中无人的阉党斩于刀下。

明二叔这些年如此流连花丛，未必没有多多开枝散叶的意思。

但却着实可惜，他努力耕耘这些年，却半个男丁也无，七八年里才得了如今这妾室腹中一个孩儿，还不能金贵着？

乔氏善妒，新人进门定要磋磨，若是有孕，恐怕更要发疯。

明二叔深知乔氏性子，故而瞒着没有告诉任何人。

他一起纳回来的另一个妾室，貌美是其一之因，更重要的却是明二叔放在她身边的挡箭牌，省得乔氏盯着一个磋磨，反而将他的孩子磋磨掉了。

明二叔只想将这孩子悄悄养到呱呱落地，到时候便记到乔氏名下，便是正经嫡出，能继任世子之位。

明二叔却不知，其实这妾室，早就被明棠留意过。

甚至连她这腹中的孩儿之得来，都是明棠亲自用了金宫之中的易孕方子，让人转手给她，方便她有孕进府。

否则明棠日日泡在书房之中调弄药物，岂只是调弄那些润肤的脂膏？

而那些药物催出来的孩子，本就不稳定，能瓜熟蒂落者少之又少，更何况还是三月这等坐胎未稳的时机？