圈圈逸散，永无归期。

长廊边种的不知名花朵已然抽了芽，而周时意心中那些头一次这样热闹发芽的朦胧欢喜，如今也被雨打风吹去。

周时意的泪水滚了下来，可她的眼却亮得惊人，即便眼前朦胧目光就定在那张如同海棠春雨的面上，看见明棠眼里的怜惜，心中更是揪痛不已。

那怜惜不带半分情意——明棠对自己，从无半分男女之情。

即便周时意早就知道，却是头一回这样直面如此事实。

她苦涩一笑，有些狼狈地低下头来，借低头擦去了自己脸上半脸的泪水，怔怔地看着两人面前摆着的明前海棠花茶。

曾几何时，她曾觉得此物是何等好物，香气芬芳，又能暗藏她无人可说的少女情思，羞羞然捧到明棠面前，带着小女儿的娇怯与期盼，盼望她能懂自己。

“你知道这是什么吗？”

周时意的手搭在那茶盏上，轻轻一触水面。

方才还滚烫的茶水已经凉了不少，虽还热着，却再不能回到刚冲进茶盏时那般沸腾涌动之机。

而明棠又怎么会不知道呢？

金宫之中往来客人，不饮酒便饮茶，她不胜酒力，便在茶道下过苦工，这些花茶她更是如数家珍。

这花茶，本身不过尔尔：

而小小女郎用尽心意准备的这些，其后代表之意，她更是明白。

明前茶，便是在清明寒食节之前采制的茶叶，乃是囫囵的茶叶大分类，并不是什么新鲜东西——但能用在此处，其实也不过只是与她的姓氏沾了个同样的字，明。

而海棠花茶，恐怕也并非是因为主人喜欢这花茶的芬芳馥郁，更不会是因为她喜欢海棠的花香甜口，只不过只是因为其中沾了一个海棠的棠字。

明，棠。

一盏花茶，道尽她夙夜情思。

小小女郎准备了这样多，实则不过一心压在她的身上。

但这样聪明的宛如情人间耳厮鬓摩，悄悄呢喃的字谜，亦如明棠回应不了周时意的情意一样，这字谜她不能看懂，亦不敢看懂。

明棠知道女郎心思细腻，但正是因为女郎心思细腻，明棠才不会再放任周时意这般沉沦——明棠曾以为周时意不过是爱俏，喜欢她的皮囊，如今一到周府，才知道她竟是当真动了真心，更觉此事必要断开。

就算不是那谢老贼威胁，明棠为着周时意的一切，身为她认的干“兄”，也不能再看她这般颠倒沉沦。

明棠便这样看着她，平静而和缓，一字一句道:“小子愚钝，不知是何用意。”

周时意闻言，惨然一笑。

明棠何等钟灵毓秀，又怎会不知这花茶含义？

知道也为不知，便说明她早就心意已定。

周时意知道面前的人，与自己再无关联。

她下意识想脱口而出一句，问清明棠自己究竟是哪里不好？

可末了又想起，再多的哀求挽留和泪水，都改变不了既定的事实。

她是周氏的女郎，也该有周氏女郎的傲气。

纵使周时意的情如何热烈如火、坚如磐石，却也从未想过一定要以自己的念头去改变旁人的想法，求来的又有什么意义？

——这便是她的可贵之处。

于是她道：“是，本就不是什么受重视的东西，又何必放在心上？”

周时意低头去拭泪，面上的神情亦渐渐淡然。

她被泪水洗过的剪水双瞳澄澈温柔，定定地将明棠镶入眼中，轻声又问：“还请三郎君为我解惑，何为迷途知返。”

明棠便长叹了一口气。

她却也没有多说，有些话不必用话言明。

明棠招手，将那一直引着脖颈探头看这边的使女召过来，命她去取一枚新鲜的桃来。

这个时间连桃花都还未开，能留下来的桃都是去年藏在冰窖里的金贵物件，但再是冰窖冷藏，隔了这许久了，桃儿也不新鲜了。

使女还在心中想，这明府三郎君难不成不知道冬日里的桃儿不够好吃，周时意却似乎已经心有所感。

而明棠接过了那任劳任怨的使女匆匆抱回来的桃儿，拦了那使女伺候的动作，只亲手将这还带着冰碴子的桃切成了两半，随后推到周时意的面前。

“此便为，迷途知返。”

“时意吾妹若一心强求，无非缘木求鱼，升山采珠。”

“阿妹千好万好，是明某人志不在此，山水不逢，难结秦晋。”

周时意的目光就落在那汁水淋漓的桃上，甚至连明棠什么时候走的都不知道。

周夫人只瞧见女儿在长廊下枯坐，呆呆地看着那被分成两半的桃儿。

那桃儿渐渐地化了，软趴趴地不成样子，也没了看像。

周夫人怕周时意又钻了牛角尖，连忙叫使女将那桃子取走丢了，正欲坐在她身边好生抚慰几句，便听见周时意又哭又笑地长叹。