他称自己一句明世子，她就是明世子；

可他换而称自己明三郎，他就有本事让她一辈子与世子之位无缘。

谢不倾方才还能捧着她的脸那般摩挲，而如今却只居高临下地俯视着她这被轻薄过后的一身狼狈，语调凉薄：“若实在不会伺候人，本督可请向春楼的花魁头牌上门，教教明三郎如何伺候人。”

向春楼，上京城最大的销魂窟。

明棠不敢置信，谢不倾竟拿她与烟花女子做比？

前世里已然是沦落风尘，今生竟还要学那不入流的活计？

谢不倾却好似已然洞察她心中所想，执剑在明棠的脸侧轻拍，似笑非笑：“有何不同？你的出身更高贵些？”

“犯了事的官宦之女，没入教坊司者甚众，其人身份高贵者亦不少，同样一点朱唇万人尝。若明三郎有意去教坊司学，本督也可成全你。”

字字辛辣难堪，可谢不倾说得着实没错。

谢不倾的政敌，被抄了家充入教坊司的何止一人二人，明棠若惹恼了他，送她去教坊司也不过动动手指头的事儿。

于他而言，并无什么偏帮自己的必要，她既是用献身封了谢不倾的口，却连伺候他都做不成，他自然懒怠再替她保守秘密。

交易如此，这原没错。

可如此被人践踏，想起方才自己觉得他宛如拯救自己的神明，明棠只觉得自己天真得可笑，忍不住流了泪，只能低头：“求大人开恩……下回，下回必会好生伺候。”

一字一句，字字诛心。

谢不倾不置可否地抖了抖衣袖：“最好如此。”

见她低着头不肯抬头，哭也不敢哭出声来，谢不倾又觉得不悦，从怀中取了手帕子，捏着她的下巴迫使她抬起头来，竟又替她擦净了。

“自然，你的出身是高贵些，方能留你在本督身边伺候。你若乖觉，少不得你的好处。你说是也不是，明世子？”

方才的居高临下似是消失殆尽，他又重新唤她明世子。谢不倾慢条斯理地替她擦去眼泪，语调有几分温和，与方才判若两人。

但明棠心知，他说得再是温和，言下之意，仍旧是在提醒她该做个听话温驯的玩意儿。

她的心屈辱地颤着，却也逼着自己露出一个乖顺的笑来：“是，千岁大人。”

眼见她如此，谢不倾才收了手帕，起身喊鸣琴进来。

鸣琴在门外守着，本就惴惴不安，如今终于得了令进来，一边连忙行礼，一边看明棠。

谢不倾微微颔首，受了她的礼，不曾多言，这般便走了。

明棠的目光落在他被自己抓皱的衣襟上，朱红色的衣袍被不知何时淌出的几滴眼泪沾湿了一团，可怜巴巴地皱在一起。

如同她那点屈辱可怜的自尊，万般无用。

她越发深知，手中无权无势，纵使重活一世，仍旧不过重蹈前世覆辙——她在谢不倾眼中，与以皮肉取悦人的妓子有何分别？

没有分别，反倒是她昏了头了，以为这冷酷无情的魔头是自己的救赎。

鸣琴不知方才究竟发生了什么，只等谢不倾神出鬼没地走远了，才小小声地问道：“大人方才来做什么？”

明棠随意搪塞过去：“拿谢礼罢。”谢不倾取走的脂膏确实是她所做的谢礼，只可惜所托非人。

从某种意义上，谢不倾之言宛如当头一棒，敲醒了她这尚存天真的脑袋。

谁也没义务救她，她只能自个儿救自己——将谢不倾当成救赎，她怕是不知道死字怎么写！

但她是个活人，谢不倾今日这般侮辱叫她清醒，也同样叫她刻骨铭心。

今时今日他以权势逼得她将自尊踩于脚下，是她力不如人，她记着了——是谢不倾教她无权无势捡不起自己的自尊，她总有一日会同他一样权倾朝野。彼时如此，也叫他尝尝这般滋味。

鸣琴不懂内里官司，见明棠好似没事人似的，也不敢多问了，点了点头，兢兢业业地去熏她的衣裳了。

明棠只觉得那无孔不入的冷檀香儿似乎还在鼻尖萦绕，想了想，便命鸣琴将熏衣裳的香料换成了檀香。

她认得清自己的身份，不就是伏低做小？既谢不倾喜欢檀香，她便投其所好。

在她能站起来之前，明棠先学会低头。

若能哄得谢不倾欢心，从他手里攫取些利益来，才不枉这一场委身屈辱。

*

翌日。

那位饱受明家二房期待的明二郎终于抵达府门。

高老夫人还病着，她不曾发话要开荣德堂等候二郎回府，却也将西花园里榴花厅的钥匙给了二夫人设宴，顺便还将自己信重的一等使女玲珑派了过来，以示对明二郎的看重。

那榴花厅里尽是舶来的南洋家私，新奇又别致，才修好不久，今次还是第一回启用，头回用就给了明二郎回府开宴，可见对这个亲孙儿也有几分看重。