以女子之身，妄图承袭爵位，已然是欺君之罪，若被人知晓，她难逃噩梦深渊。

故而反复思量，明棠终究还是问了：“你可瞧见了他何等模样？”

“不曾，恩人戴了帷帽，来去匆匆。”

询问无果，明棠只得按下心中疑窦。驿馆鱼龙混杂，天南海北什么人都有，大抵露水姻缘一场，不必放在心上。

外头传来叩门声，二等使女双采在外头轻唤：“郎君，今日身子可好些了？再不起程，怕是误了时辰。”

她的声音有些轻佻，带了些不耐。这小郎君不知是不是用琉璃做的，这样娇贵，说是前日被盗贼惊着了，在床上一躺就是两日，老夫人催得甚急，她还这般不紧不慢！

鸣琴不悦，正欲斥责，明棠摆了摆手，垂眸道：“今日可行。”

明府派人去乡下田庄接她回京，她却在路上遭人暗算，已在驿馆逗留数日。明府的下人亦毫无安抚之心，只催命一般催着她速速回京。

回京……明棠冷笑一声，陷在大氅里的小脸盈盈一捧，细弱生嫩，仿佛一吹就倒，却蒙起一层淡淡的戾气。

*

马车骨碌碌往上京的方向而去，这马车四壁薄薄，经不住冷风，内里更无软枕、暖炉等用具，硬邦邦的，连鸣琴都觉得硌人。

时值九月，坐在马车中都尤感寒冷，若是再过两月，到寒冬腊月之时，坐这马车，恐怕还未到上京，明棠那身子骨儿就能被颠簸成一堆碎冰茬子了。

以明家之豪富，还能从犄角旮旯里翻捡出这样一辆破烂的马车，也当真是难为她们了。

明棠正在她身侧，没一点儿坐相，懒懒散散地歪着，见她满脸忿忿，笑道：“这样生气？”

她那笑容没点温度，看得鸣琴更气：“如何不气！若是夫人郎君还在，怎能叫小郎受这苦楚，既是不情不愿，何必这时候来接小郎回京！”

提及相继亡故的爹娘，明棠的神色又冷三分。

爹娘尚在时，明府众人待大房还有些面子功夫，后来爹娘病故，高老夫人几乎是迫不及待以她体弱需静养为由，将她放逐到乡下的田庄里，一待便是数年。

她这位名义上的祖母，由平妻扶正的继夫人高氏，待原配夫人留下的长房一脉极为严苛，明棠在乡下数年，吃了不知多少苦头。

若无火烧眉毛的大事，高老夫人怕是恨不得她死在乡下，怎肯接她回去？

鸣琴不知缘故，她却心知肚明。

太康十九年，大梁国陛下有整顿士族、削爵之意。举国上下，凡无十岁以上嫡支郎君继承爵位的士族，一应往下削爵。

明家乃是士族六大姓之一，放在外头与那些小姓氏比着，听着确实很有些风光，可实际上明家早已失势，虽举家豪富，却并无政功，隐有跌出六大姓的势头，只因还有一国公的爵位，勉强在六姓之中站稳脚跟。

大梁极重嫡庶之分，二房三房皆是高老夫人尚未扶正之时诞下的子孙，算不得正经嫡支，有明棠这位嫡长孙在，怎么也轮不到他们。

故而削爵令一下，明府整个便乱了套，终于想起来她这个被放逐在外的长房嫡“长孙”，为着这将明家吊在六姓之中的爵位，高老夫人这才催命一般要她回去。

明棠前世里欢欢喜喜地回去，哪知明府是何等龙潭虎穴之地？

继祖母风霜刀剑，二房三房虎视眈眈。还有磨刀霍霍向士族的小皇帝，觊觎明府豪富的诸士族。

前世里她常惶恐无助，夜夜惊慌自己的女子之身何时会暴露，身为世子还畏畏缩缩，自觉矮人一头，被明府弹压磋磨，受尽苦楚；后国破家亡，暴露身份后又被推出去做了吸引火力的靶子，其中历历苦痛，诉说不尽。

明棠拢紧了身上的大氅，微垂的眼遮住了凛冽的寒意。

驿馆情毒一事，前世里虽没这一桩，但明家多半也脱不了干系。

如今她是历经千帆归来的恶鬼，该是她的便是她的，流落风尘、辗转异乡、客死街头……明府前世里欠她的，她都要一一讨回来！

第2章 城下脱衣

待马车抵达上京京畿城门，已是九月下旬。

阴雨绵绵，日头昏昏。

明棠的马车被夹在长长的车流之中，堵得水泄不通。

鸣琴打起车帘子来，往外头看了一眼，喃喃道：“可是出了什么事，入城核验这般缓慢？”

双采坐在外头的车辕上，连日的风吹雨淋叫这娇滴滴的小丫头灰头土脸的，闻言露出几分鄙夷：“姐姐长不在京中，不知太后的万寿节将近，有许多他国使节入京朝贡，这才检得慢些。”

明棠抬眼懒懒一瞥，瞧见自家马车混在小族庶民车队里，又见不远处独属世家大族的通道畅通无阻，便知又是明府有意吩咐如此，想叫她多吃些苦头。