挑子简单，这边挑着一个炉火，那边挑着馅料面皮，卖馄饨的老汉一手包馄饨，一手扔进炉火上的小锅里，滚几滚舀出来，再从身前悬挂的小罐子抓一把粉末调料。

没有桌椅，客人接过碗站着吃，呼啦啦几口吃完，咸香满口，驱散深秋的寒意，继续行路去。

“秋老汉今晚还是走三条街吗？”端着碗的客人问，很明显是熟客。

摊主秋老汉笑呵呵：“天冷了，生意好，两条街就卖的差不多了。”

客人哈哈笑：“发财发财多多发财。”

暗夜的街上有嘈杂的脚步声传来，灯火摇曳中一群差役疾步而来。

“说不定这些差役也是来吃馄饨的。”客人笑说，“你这只走一条街就要卖完了。”

差役们公务在身，饿了渴了不可能进酒楼茶肆吃喝，所以他们偏好在路边站着吃一口就走。

秋老汉也做过他们的生意，准备招呼一下，算着人数，这一群人就能把馄饨吃完，他今晚就能早点收摊了。

他还没张口招呼，就见这群差役呼啦啦将他围住。

张元看着这老汉。

“秋老四。”他说。

秋老汉忙点头：“是是，老儿是，差爷——”

张元的视线向下落在他的脚上：“你为什么穿着草鞋？”

秋老汉一愣，低头看自己脚上，脚上踩着一双草鞋，为什么？

这真是奇怪的问题。

“这，这老儿从小就穿，走街串巷挺方便的。”他说，“最关键是便宜——”

他的话没说完，张元一挥手：“带走。”

差役们一涌而上，两人按住秋老汉。

“差爷，差爷，这是怎么了？”秋老汉惊慌喊道，“老儿一直安分售卖馄饨，用料本分——”

张元沉着脸不理会，摆手，差役们押着秋老汉就走。

“这个也带走。”张元指着馄饨挑子。

便有差役上前将担子挑起来。

张元看向一旁，一旁的客人已经看呆了，见张元看过来，他下意识地后退一步。

“穿的什么鞋？”张元问。

客人呆呆说：“布，布鞋。”

张元看他一眼，确定脚上是常见的布鞋，伸手将客人手里握着的空碗夺下来，左右上下认真地看了看，然后扔在担子上的水桶里，不再理会向前走去。

差役们呼啦啦跟上，夹杂着秋老汉的喊冤声，让夜色增添了几分怪异。

“这，这是怎么了？”客人结结巴巴说，低头看自己的脚，“穿草鞋有罪吗？”

……

“张元！你在发什么疯！”

京兆府内，府尹站在大堂上，大发脾气。

京兆府天子脚下，本就府尹难当，再加上新帝勤政，又重用酷吏暗探，在朝为官都提心吊胆小心谨慎。

府尹上任三年，好容易理顺了关系，交游广阔四面玲珑，日子刚过得舒坦些，偏偏先是一个秀才死引来麻烦，接着又是鲁莽的手下惹事。

“那秀才案我也早有预料，各地学子进京赴考，人多事杂，长途跋涉，水土不服，再加上读书人也是争强好斗，肯定要出事，出了事就了事就行了。”

“事好容易了了，但你张元又发什么疯！”

府尹指着地上一溜的草鞋。

“你这几天到处抓人穿草鞋，把京城搞得人心惶惶，是想干什么！”

张元闷声说：“大人，首先秀才案的事还没了，所以我这是在抓凶手。”

府尹恼火：“怎么没了？案情明了，刘家的人都走了，本官都用印封卷了，怎么就没了？”

“凶手，那个墨徒凶手还没抓住。”张元沉声说。

府尹立刻对他呸了声：“什么墨徒，不要胡说，没有证据的事。”

“所以我再找证据啊，而且，大人我不是抓，我只是请他们来问问情况——”张元说。

他的话没说完，门外有小吏急急跑进来。

“大人——都察司的人带着犯人过来了，说按照说好的，放在咱们牢房里。”

府尹愣了下，啊了声：“这，这怎么，大理寺的牢房也不够他们用吗？”

霍莲上门占了大理寺的牢房当时就传遍了，府尹还在背后笑，那个刘宴一副高高在上的模样，见了霍莲还不是乖乖听话。

怎么现在京兆府的牢房也要用？

还有，什么叫说好的？

“大人。”张元在旁闷声说，“我许诺给霍都督的。”

……

待听了张元的讲述，府尹气得差点晕过去。

“你是不是疯了？”他指着张元问，“霍莲说墨徒穿草鞋，你就去抓穿草鞋的？ 天下那么多穿草鞋的，你要都抓起来吗？”

旁边的主簿摇头说：“张参军，那霍莲无规无矩肆意妄为，可以将人人都是嫌犯抓起来，我们京兆府可不能啊，你这是要引发民乱啊。”