见陆异之如此受欢迎，皇帝笑了，特意留他在身边坐，小公主也从母妃身边跑过来，脆声脆气跟他讨论诗词，宫女们也借着斟酒送果盘在他身边流连。

“年轻真好。”几个老臣也打趣笑说。

“错了，长得好才好。”另一个老臣笑说。

“只长得好也站不到这里来。”更有老臣说。

陆三公子是有真才学的，年少俊才，熠熠生辉，无可挑剔。

陆异之能感受到聚集在身上的视线，四周的议论，他坦然受之，身形端正并不乱看，只不过，墙角那边一道视线有些奇怪。

陆异之转头看过去，见花灯照不到的角落里站着一人，宛如跟夜色融为一体，但又不能被忽略，他的脸蒙着一层柔光，身上的衣袍闪耀着点点金光。

霍莲。

陆异之收回视线，霍都督想看谁就看谁，看谁也不奇怪。

“陆大人。”皇后从前方扭头，笑问，“阿晴今日有事，你一人来的吗？”

陆异之忙说:“跟家中的妹妹。”

皇后笑说:“要不要让她也过来？夏侯小姐也没来，没人陪她吧。”

陆异之忙施礼谢恩:“臣妹畏怯，且无功名，无品阶，按规矩不能来君前。”

皇后笑了:“陆大人真是端正。”

多少人有这个机会巴不得把一家老小都提携呢。

她看了眼皇帝，淡淡说:“有规矩才能成方圆，陛下钦点的陆翰林果然德才兼备。”

这话就意有所指了，皇帝只当没听到，让小公主过来坐在怀里，指着前方:“花灯好不好看？好好看灯啊，不要顾此失彼。”

小公主听不懂但不妨碍高兴地点头。

皇后嘴角沉了沉，继续看灯。

这边帝后的不和，四周的人都只当没看到，霍莲也收回了视线，转过身，因为朱川噔噔上来了。

“都督。”摇曳的花灯下，朱川的脸煞白，声音如蚊蝇，“她不见了。”

……

……

一阵夜风旋动，花灯摇晃，似乎有阴冷的视线看过来，陆异之下意识地看向墙角，适才站在那里的霍莲不见了。

人影晃动，有禁卫走来为皇帝撑起幔帐遮挡。

“陆大人。”又有禁卫走到他面前，“风大，我们也给你搭个帐子。”

陆异之有些惊讶，忙要说不用，但这禁卫并不是在询问他的意见，话音落已经有四个禁卫拉起幔帐，将他围挡起来。

这就是在皇帝跟前的待遇吗？

陆异之握着茶杯的手微微一顿，说了声多谢。

……

……

“我把女子净房那边找遍了。”

朱川低声说，额头上有细细的汗。

至于他冲进女子所在的地方，引起了多大的惊恐没必要提及，没把当时在场的女子们都关起来就已经是都察司仁慈了。

“男子那边我也找了。”

但都没有那女子的踪迹。

“这个疯子，难道把皇城当成咱们都察司，随便逛去了？”

“都督，将所有禁卫都调动吗？”

如果那样的话，找到这女子的行踪，直接就斩杀当场。

霍莲回头看了眼，小公主不知道说了什么，皇帝开怀大笑。

“不要惊动陛下，今日是陛下开心的时候。”他说，看向灯火璀璨的四周，“让禁卫们把守关卡，让我们的人，四下摸查，不要再惊动其他人。”

朱川应声是，咬牙切齿按着刀散向皇城四周。

霍莲在原地站立一刻，环视四周略有思索，片刻之后看着一个方向。

整个皇城宫灯明亮，宴席热闹，宴席外亦是热闹，白玉栏杆拱桥晶莹剔透，内御河里也点缀着花灯，波光粼粼。

内御河桥上，离席方便的男女老少、内侍宫女一队队来来去去。

“吓死人了，刚才都察司的人冲进了净房……”

“别害怕，他们又不是登徒子，必然是有贼人要抓吧。”

“伊，这样岂不是更吓人？”

踏上桥面的女子们低声说话，忽地响起一片嘘声，说话声停下来，女子们的脚步也不由停下来，看着前方走来的男人。

“是霍……”

“嘘嘘。”

霍莲踏上了桥面，身后跟着两个禁卫，霍莲并没有看这些女子们，而是侧头跟禁卫说话。

此时也有一队宫女走上来，手里抱着各种器具。

桥面上顿时有些拥挤。

女子们忙向右边避了避，宫女们虽然低着头，但敏锐地避让到左边，给中间空出距离。

两方各自迈着更谨慎的步子，与这位霍都督迎面而行。

有女子忍不住抬头看了眼。

“果然很好看。”她低声跟身边的同伴说，“怪不得当年进京的时，有女子都看晕倒。”

虽然不提名字，但两边听到人都知道她说得谁，吓得乱掐她胳膊。