霍州城，大周朝最北方的一座边境小城，是霍州州署所在的城邑。虽地处偏远，但因三面环山，物资丰饶。在大周与鞑靼相安无事的十几年中，城内百姓靠向鞑靼人贩卖山中物产，日子过得倒也富足。

然而，自今年春，鞑靼军师兼大将军阿鲁瓦起兵挑起战事，这座小城就陷入风雨飘摇。此刻，霍州城城门紧闭，无法得见城内情形。城墙上的兵卒足足多了一倍，个个披坚执锐，神情严肃，空气中似乎都能闻到紧张的气息。

城门守卫不认识慕容琅，他见这一行人中，一位白衣男子高坐马上，剑眉星目，气度不凡，旁边的劲装侍卫昂藏七尺，后面跟着的两辆马车都是富贵人家所用的规制，便知不是寻常人物，遂带着几个兵卒上前盘问。

待御风出示腰牌，城门守卫方知原来端坐马上之人竟是皇上封诰的“怀远将军”！连忙拱手抱拳行礼，命兵卒打开城门，让慕容琅一行入内。随后，又派人通传霍州知州赵仕诚和霍州守将贺锋。

谢启暄和苏墨掀开车帘，打量着周围的情景。此时正值晚饭时分，本应是一天中最热闹的时辰。然而，路上却行人寥寥，街边只有零星几家店铺开着门。晚风吹过，已微微泛黄的树叶哗哗作响，有了几分秋天的味道，为这座小城更添了几分凋敝之气。

自从与鞑靼开战，霍州百姓人心惶惶。一战又一战，他们不知道鞑靼什么时候还会打来，下一战又能不能赢。城里的人能走的都走了，要么去外地投奔亲戚，要么举家搬离。如今留在城中的，都是家中有老有小，走不掉的人家。

谢启暄再没了路上的说笑样子，他第一次感受到了战争的严酷。其他人也一言不发，一行人面色凝重。

不久后，慕容琅和御风在一处府门前停下。御风在出发前曾飞鸽传书给贺锋的副将李达，得知慕容琅一行不日即将抵达，李达便在隔将军府几条街的位置，征用了一处当地乡绅闲置不用的私宅，供他们安置。府内的奴仆都是现成的，房间俱已打扫干净。此时，管家已吩咐几个仆人将马车上的行礼取下，抬进院中，马匹和马车则被带至马棚。

这处私宅不大，只有三进，慕容琅为便于防卫，加上还要监视苏墨，决定与谢启暄和苏墨同住一院。他住正房，另外两人分住两边厢房。御风则和管家等人住在后院。

霍州知州赵仕诚收到消息，立刻着下人前来通传，说过一会儿便来拜见慕容琅。慕容琅最不喜官场上这些客套礼数，便以连日赶路，甚是疲惫为由，婉拒了。贺锋因在练兵场彻夜带兵操练，只派了一名亲卫前来，告知明日一早他会在将军府上等候众人，共议战事，到时再见。

“切！仗打得这么烂，架子端得倒稳！”御风待亲卫走后嘟囔道，慕容琅却不以为意。其实练兵这种事只要副将在就可，贺锋显然就是在躲着他。

晚饭后，众人各自回房休息。御风来到慕容琅房内，请示道：“主子，如今我们已安顿下来。您看苏公子后面该如何安排？”

“他？”慕容琅嘴角微翘，眸中闪现一道睛光，颇有几分玩味地说：“苏墨我留着还有用。明日让他跟咱们一起去见贺锋！”

“……这样是否有些不妥？”御风很少顶撞主子，他小心地看向慕容琅，解释道：“我的意思是，苏公子如今身份不明，八成是敌非友。明日所议之事必为军机要务，您若带上他，万一他将重要信息泄露出去……”

“好歹他救了我一命，不是么？”慕容琅挑了挑眉，道：“这至少可以说明他和鞑靼没什么关系。何况，咱们在此处也没有太多人手盯着他，倒不如将他带在身边，也能省些事。”

“对了，让你查的事怎么样了？”他话锋一转，接着问。

“这个……”御风有些为难：“叠翠庵偏院中那个带发修行的师尼，只知道是净慈师太任住持时就来到庵中修行的，其余查不到任何信息，线索出了叠翠庵就中断了，似乎……世上就没有这个人。”

慕容琅闻言不仅不恼，反而露出一丝不易察觉的微笑：“事出反常必有妖，看来这个人一定有问题！继续盯紧了！”

“是！”御风领命，又继续道：“至于您让查的景昭二十三年之事，慕容大人当年经手的案件不下百余件，暗卫们仍在梳理，恐还需要一些时日。而慕容夫人那里，只查到那年她多次进宫探望太子妃，其余的就查不到了。”

“好，知道了。”慕容琅语气平淡。

苏墨房内。

此刻，沐浴后的少年正躺在床上默默盘算接下来的计划。待霍州战事完结，他便可放手与慕容琅做个彻底的了断，到时再无人可以阻拦。虽有御风在侧，但他也不是全然没有机会。杀掉慕容琅后，只需将罪责推到鞑靼人身上，便可全身而退。