时日久了，这些被朱瑞安认为是慕容琬用来打发晨光的小事，已融入他的日常。平日里不觉得什么，可没有慕容琬在侧的这些日子，他突然发觉生活中少了许多情致。

就拿今日用的香料来说。若慕容琬在此，一定会对他振振有词地念说，此香为沉香的一种，乃是番邦进贡而来，极为名贵。它的气味宁静恬淡，最适宜初夏使用。但太监奉上的茶水，其茶叶却是由绿茶混合了花瓣炒制而成，因此茶香中带着几分花香。这花香不仅夺了沉香的味道，而且两相犯冲。

朱瑞安想象着慕容琬说话时的样子，嘴角不觉微翘。此时，他才意识到，慕容琬对他的衣食住行如此细致入微地在意，其实，在意的并不是那些事本身，而是他，是他们一起度过的日日夜夜。这或许就是为什么他虽有良娣、承徽相陪，但始终抵不过对慕容琬的思念。她对自己的爱，情深刻骨，无人可及！

“琬儿！我的琬儿！”朱瑞安一边揉搓着手上的翠玉扳指，一边在心里念着。他已经一个多月没有见到她了。尽管檀云每隔几日，便会来向他禀告慕容琬的近况，但听着这些时好时坏的消息，他的牵挂反而会越加深重。

慕容琬相思于他，他又何尝不是呢？

那场两人在御花园中的偶遇，让慕容琬念念不忘了十几年，但只有他最清楚，那一次实则是他精心谋划的一个局。

彼时，他和三弟朱瑞佳尚未参与政务，但父皇在闲暇之余，常将他们二人宣至御书房考校。每一次，几乎是每一次，朱瑞佳都能凭借机敏的才思和独到的见解，对父皇的提问应对如流。直到现在，朱瑞安都记得父皇看完三弟写的策论时的神情，更记得父皇那句对朱瑞佳的评价——“经国之才”！

皇上将这个词用到了三皇子身上，这让身为太子太傅的何世基战战兢兢、深感自责，认为皇上这是在暗示他没有教导好太子，立刻跪趴在地，恳请皇上恕罪。

而朱瑞安却对三弟生了警惕之心。他看着满头白发、向父皇不住磕头的何世基，深深地认识到，只靠着一个因循守旧、满脑子八股文章的老头子，他根本无法与天资聪颖的朱瑞佳抗衡。只有广招门客、拉拢权臣，在朝中建立自己的智囊团和关系网，才能守住自己的太子之位。

于是，他假意向何世基请教朝中大臣的情况，实则是要锁定笼络的目标。时任都察院左都副御史的慕容狄，就是在那个时候进入了他的视线。

何世基告诉他，慕容狄材优干济，时常被皇上夸赞，并认为其日后必成一国肱骨。朱瑞安则认为，都察院行监察之职，提督各道。自己即将走上结党之路，若是先将慕容狄揽在门下，便相当于封了都察院的嘴，于他行事会有诸多便宜。

不过，朱瑞安明白，慕容狄既然能坐到左都副御史的位子，这样的人用金钱财帛是打动不了的。何况若是以利诱之，慕容狄若是真的与他因利而聚，那他日便也能因利而散。只有在两人之间构建起非金钱和权势可破的关系，才是最稳固的。有了这个筹谋，他便有意着人打听慕容家的消息。

那年，慕容琬刚满十二，小小年纪便已出落得月貌花容。作为慕容家的嫡长女，在慕容夫妇的悉心调教下，她待人接物落落大方，行动举止毫不骄矜，很有大家闺秀的风范。因着再有几年便要及笄，慕容夫人已开始托媒为她物色合适的人家，打算等她及笄之后，便张罗起她的婚事。

朱瑞安得知此事，心念微动。

不久后，慕容夫人带着慕容琬进宫向他的母后请安。一直盯着殿里动静的小太监风风火火地跑来向他回禀，说慕容大小姐一个人去了御花园赏花，身边只跟着一个皇后娘娘的侍婢。彼时，朱瑞安正在书房练字，闻听此言，立刻搁下手中的笔，独自一人来到了御花园内的凉亭。

他打量着园中那个活泼灵动的身影，正思忖着如何与她“不经意地巧遇”，一场夏日的阵雨忽然不期而至，直接将跑进亭内避雨的慕容琬送到了他面前。

“真是天助我也！”当时的朱瑞安想。他看着刚才还在花园中赏花扑蝶的少女，如今淋湿了半个身子，活像只落水的小鸡。站在亭外进退不决不说，想是因为不认得他，竟然还行错了礼。这与什么“落落大方、毫不骄矜、大家闺秀”可真是没有几文钱关系。

想是因为见多了对他唯唯诺诺的各色人等，陡然见到这么一个“冒失鬼”，朱瑞安忽觉有趣，情不自禁地笑了笑，而后也不知是为什么，还免了她的跪礼。然而下一刻，当慕容琬抬起头，和他四目相对之时，他的心倏而一晃。