雪正大，园子里都是细石子铺路，上面已裹了一层薄冰，滑溜得很。他一个不留神，脚下没抓稳，“啪”的一下，整个人直挺挺地砸在地上，摔得眼冒金星，没法动弹。瓮罐子碎了，炭也撒了出来。他急得用手去抓，立刻被燎出了泡。只得生生看着那些炭滚到雪里，灭了。

必然的，他被罚跪在御花园的石子路上。也不知过了多久，只知道整个人几乎都被冻僵了，头昏昏沉沉的，膝盖早已被硬硬的石子硌得没了知觉。恍惚中有一个小太监走过来，弯下身对他轻声说：“快起来吧。公公说看在陈大人的面子上，不用跪了，但你要长个记性。”说罢，扶着他从地上慢慢站起，一瘸一拐的挪回了去。

“陈大人？自己不认识什么姓陈的大人啊？”年少的周德忠有些纳闷。后来他才知道，原来那天，当时还是户部侍郎的陈恪端进宫面圣。因他办事得力，龙颜大悦，赐御花园中的红梅数枝。到御花园选梅枝的陈大人看到了他，便和身边的公公提了一句：“大雪天，怪可怜见的。”过了没多久，他就被叫了起来。

很多年过去了，周德忠明白，这件事陈大人定已不记得了，即便记得，也不会知道那个小太监的名姓。可在他心里，那是他在这酷冷孤暗的深宫内，得到的为数不多的温暖，足以支撑他度过每一个冬天。

……

雪密密匝匝地下着，夹着风，目之所及处只剩下两个颜色，白与黑。

丫头又给炭炉内添了一回炭，便退下了。炭火发出噼噼剥剥的声音，在这静静的夜里一点一点地扰动着人心。书房内，程韬穿着中衣，站在窗边，看着雪扑簌簌地飘落，地上已积了厚厚一层。

程夫人走过来，将一件外袍披在他身上，温柔地道：“今日宫宴饮了不少酒，想必你也乏了。不如早早安歇吧。”

程韬仍是定定地看着窗外，眸中含着悲色：“今夜，陈大人府上……”他喉头一紧，无法再说下去。过了片刻，待抑下恸声，他收回目光，转头看着程夫人道：“无论如何，以陈大人的人品，我都不相信他会做出此等事，此事一定另有隐情。”

程夫人点点头，柔婉地安慰他道：“我知道你在想什么，可你已经尽力了。天理昭昭，我相信，终有一天，陈大人会洗雪冤屈的。”她合上窗，两人向内室踱去…

禁城，值房内。

烛芯里爆了一个灯花，只亮了一瞬，又暗了下来。灯火下，周德忠的脸晦暗不明。赵淮山知道的太多了，不过明早他就会被人发现因醉酒坠湖，溺死在水里。“能给陈大人陪葬也算是他的造化。”他一脸阴鸷。

这么多年，周德忠一步一步爬到现在这个位子，凭的就是过人的谨慎和冷硬的心肠。唯有一簇小小的微光，被他藏在心中最隐秘的角落，无人知晓。“希望那位陈二小姐能得天护佑吧！” 周德忠心里暗道。

大雪纷飞，掩盖了所有颜色，只剩一片肃杀的白……

第2章 少年下山

十二年后。

夏日的清晨，空气极为清新。乐清山中，几只山雀在林间嬉闹，叽叽喳喳地飞向更高的枝头。叶子汪着清润的翠色，甚是可人。山花次第开放，整座山坡就像玉京城的“福瑞祥”新进的锦缎，颜色新鲜，又如“馥春堂”刚上柜的香粉，馥郁芬芳。

山路上，一位少年行色匆匆。此刻还没到正午，但日头也渐渐热辣了起来。他停下脚步拿出水囊喝了几口，又用袖子擦了擦额头和面上渗出的细汗。

少年也就十几岁上下，白皙的肌肤莹洁玉润，眉如远山，眸似琉璃，顾盼生辉间闪着逼人的灵气。乌黑的头发用一只木簪束成一个发髻，身着一件粗布青色外袍，腰系一条靛蓝色布带，身量极为纤细。整个人就如同春天山谷中的一株幽兰，俊秀出尘。只是年纪尚小，还带着一股未脱的稚气。

一辆牛车擦身而过，少年连忙挥手，朝赶车人喊了一声：“诶……王大哥！王大哥！”

赶车人一顿，拉驻车，回头看向少年：“苏墨？是你小子啊！”

“王大哥，您这是要下山？”苏墨紧走几步上前问道。

“是啊。你没看车上这些山货么？我打算去京城卖些山货换点银钱，给媳妇打个簪子。嘿嘿。” 王大哥憨憨地说道，他看了看苏墨身后的包袱，继而问：“你这是去哪儿啊？”

苏墨一边收起水囊，一边说：“我也是去京城，准备找个活计……那个，不知王大哥可否顺路带上小弟？”

王大哥点点头，语气有点伤感：“唉，你师父去了，你也是该找个营生做了，总待在庵里也不是个办法。不过，这里到京城可是不近呐！看你小小年纪，胆子倒是挺大。我稍你一程没啥问题，只是…”他打量了一下少年：“…我看你这一身干干净净的，我这车上脏，怕了污了你的衣袍。”