那是两段长如米粒的枯枝！

……

在等待皇上旨意的日子里，朔州卫平静无波。据定昌暗桩发来的消息，驻扎在定昌城外的二十万鞑靼兵一直静卧不动，没有任何向大周发兵的意思。看来，他们也在等着鞑靼使者觐见景昭帝的结果。

包围知州府的士兵被撤了回来，慕容琅登门向程卿筠致歉。程卿筠已从程玉姝口中得知慕容琅同意了两人的亲事。想着这位大将军即将成为自己的妹夫，日后程玉姝的幸福都倚赖于他，且慕容琅的长姐乃是当今太子妃，假以时日就会登上后位。这样烈火烹油的豪门权贵，程家当需谨小慎微才是。于是，他便没有为难慕容琅，淡淡地将此事揭过。

慕容琅告诉程卿筠夫妇，考虑到程大人仍在朝为官，不便告假太久，且两家的亲友、同僚具在玉京。因此，他计划，自己先和程玉姝在朔州订婚，等到年底回京时，再在慕容府上，与程玉姝正式完婚。为表重视，慕容琅觉得订婚仪式上，慕容家不能没有长辈在场。为此，他已飞鸽传书给慕容府护卫统领金铎，让他禀告慕容夫人即刻启程前往朔州，并安排好人手护送。

程卿筠觉得慕容琅的安排很是妥帖。想必他二人的大婚之日，定会成为轰动京城的一桩盛事。不过，婚礼虽然隆重，订婚仪式也不能马虎。小程夫人建议慕容琅将朔州城内他多年不住的将军府收拾出来，订婚仪式可在那里举行。等慕容夫人来了，住在将军府也比在朔州卫更为便宜。

对此，慕容琅没有异议，一切都依程卿筠和小程夫人。

“要说咱们这位姑爷啊，想得可真是周到。”此刻，程玉姝坐在房内，听着雪叶的复述，又欢喜又害羞。手里的帕子一会儿要被她捂着红得像海棠的脸，一会儿又要被甩打着教训雪叶善意的取笑，可都要忙死了。

自打她从朔州卫回来，许是觉得婚事落定，心里面踏实了许多，亦是想着婚前不宜再与慕容琅见面，便没有再去过卫所。这次慕容琅来府上，她也只是让雪叶去了花厅，而她自己则在房内等候消息。

雪叶已被程玉姝缠着反反复复讲了好几遍几人对话的情景，从慕容琅的发饰衣着，到他说话时的语气眼神，都连说带比划地给她讲了个仔细，简直都能演一出戏了。

“我一定会待程小姐悉心爱护，不负她的一片情意。”雪叶学着慕容琅的语气，将程玉姝当做程卿筠夫妇，躬身拱手说道。

程玉姝喜不自胜，将说得口干舌燥的雪叶一把拉到椅子上坐下，殷勤地奉上一盏香茶：“亲雪叶，好雪叶，你辛苦了！平日都是你服侍我，今日也让我来服侍服侍你吧。”说着，抬手就要给她垂肩。

雪叶哪敢受这样的待遇，她赶忙放下茶盏，跟着便要站起来。程玉姝急忙将她按了回去，俏皮地眨眨眼，开心地说道：“放心，这屋里就咱们两个，不会有人知道的。”

雪叶看得出来，小姐今日是真的高兴，她不想扫了小姐的好兴致，便不再推拒，与程玉姝笑闹着，玩了一次主仆互换的游戏。

……

朔州卫。苏墨日日将自己沉浸在繁重的操练中，用疲累和酸痛麻痹着自己。他不想让自己纠缠在对慕容琅复杂的感情里，忘记了家仇雪恨，也不愿被噩梦缠身，梦中苍老的师父和凄苦的乳母总会让他不自觉地流泪。

这样的麻痹似乎起了作用，苏墨觉得近日的饭食都香甜了起来，每顿他都可以吃上小半碗，就连平日不爱吃的菜也能多吃几口。秦伯对他的照顾也很周到细心，知道他喜欢吃新鲜的菜蔬，便隔三差五地去城里买上一把，专门给他开小灶。谢启暄有时候馋嘴想吃，都被秦伯拦下了。渐渐地苏墨把秦伯当成了自家长辈，觉得他格外亲厚。

只是胃口好了，吃得也比原先多了，但苏墨的气色却并没有好转。他琢磨着，可能是因为近来操练太过，他偶尔会觉得身上的骨节疼，面上也仍是苍白的颜色，没有半点红润。不过这种疼痛转瞬即逝，他没有放心上。而面色不好估计是月事来时，气血不足的缘故。他去伙房要了些晒干的红枣，每日泡水喝，想是能起到些作用。

慕容琅处理军务，谢启暄诊病，苏墨操练，地牢无人来犯……朔州卫似乎进入了一段岁月静好、风恬浪静的日子。然而没有人知道，每每夜半时分，卫所后院的房内，会有一位老者枯坐至更深。

昏黄的灯火下，秦伯攥着空空的布袋，默默失神。按道理，一段枯枝便可要了陈墨语的命，只是费时较长。他虽然知道只有让此人慢慢地死去才不致引起怀疑，但终是敌不过内心的催促。于是，他在陈墨语的饭食中先后下了两段。