“不过，以防万一，此人不能留！”男子瞥了眼老太监手中的帕子，将一抹鄙夷藏在了眼底。

“那您的意思……”老太监试探着问。

“杀！”男子薄薄的嘴唇中不带一丝情绪地吐出一个字。

“这……”老太监有些犹疑、

“怎么？公公觉得不妥？”男子微抬眼皮，眸光落在老太监浑浊的眼眸里。

“咱家只是觉得，若达腊死了，万一达慕可汗雷霆震怒，到时候……”老太监犹疑地说道。

“公公怕不是年纪大了，怎么如今行起事来，前怕狼后怕虎的？”男子面带笑意，说的话却让老太监心里一颤。

“阿鲁瓦已死，达腊又被抓，达慕老贼就是想打也要盘算盘算，他剩下的那几个歪瓜裂枣，能不能敌得过慕容琅？”男子端起案上一盏热茶，掀开盖子，轻轻吹着茶水上的浮末：“本王猜测，只怕过段时间，鞑靼就要派使者来议和了。”

“是，倒是咱家多虑了。”老太监恭顺地回道。

“总之本王这次不亏，想要的已经到手，至于达腊嘛……他没能拿到那三州，只能怪他自己。”男子浅浅喝了口茶，又道：“不过……慕容琅始终是个隐患。以他那个性子，此事若追查下去，难保不出什么岔子。”

“莫非您想……”老太监以手做刀，比划了一个斩的动作。

男子摇了摇头，道：“不可！他是大周插在朔州与鞑靼之间的一把利剑。若把他弄死，即便本王日后坐了这皇位，也不得安稳。”

“是！倒是咱家目光短浅了。”老太监接过男子手中的茶盏：“既然不能弄死，那不如就将他变成自己人。”

“变成自己人？”男子重复着老太监的话，终于正视了一眼身前的这位公公：“只是慕容琅不贪财、不好色，恐怕不太好办！”

老太监阴邪一笑，道：“这有何难？抓他一个把柄，还愁他不对您言听计从、为您所用么？”

“哦？公公可是有妙计？”男子探问向他。

老太监闻言，几步走上前去，俯身贴近男子的耳朵，悄声地说着什么。灯火下，两人的影子贴合在一起，形成了一个诡异的形状。

案上的青花乳足炉内，沉水香已经燃尽，只剩下一缕清苦的余味盘桓在香炉上方，久久不散……

……

除夕，朔州。

清晨，慕容琅正在房内用早饭。因今日过节，卫所内的议事和操练都停了，将士们可以好好休养几天。

虽然从达腊口中得知了苏墨的女子身份，但为了稳妥起见，慕容琅想找个机会再向苏墨做个确认。只是该如何开口，他一时还没有想好。

“咚，咚，咚……”门外传来一阵敲门声：“主子，我是御风。”

“进！”慕容琅道。

“主子，程卿筠程大人来了。此刻正在花厅等您。”御风进屋，向慕容琅行了一礼，道。

“哦？可知是为何事？”慕容琅放下碗筷，问道。

“属下不知。程大人只说有要事相告，让您用完饭尽快过去。”御风如实道。

“我已经吃完了，现在就过去。”说完，慕容琅起身。御风取下挂在一旁的外氅，为他披上，随即两人出了房门。

花厅内，程卿筠身着官服，正坐在椅中喝茶。他见慕容琅进来，立刻放下茶盏，起身便要行礼。慕容琅抬手示意他不必，随后走到厅内正中的椅子上坐下，对他道：“程兄一早前来，不知所为何事？”

“逸之，昨晚朝中来人了，是司礼监的一位文姓公公，还带着几个小太监跟班，说是来宣旨的。” 程卿筠说道。

“宣旨？”慕容琅有点纳闷，他活捉达腊的奏折刚递出去，按道理这会儿应该还在路上。再说，即便是下旨，也应是将批复的奏折送回就好，无需劳动宫里的太监走一趟。

“嗯。据文公公说，皇上接到你和霍州知州赵仕诚的奏折，知道你以不足一万的兵力打败了鞑靼阿鲁瓦将近三万的大军，当庭龙颜大悦，故而下旨封赏。”程卿筠解释道。

他呷了口茶，继续说道：“他们本是要去霍州宣旨，但走到一半，才知道你回了朔州，便改了道，所以在路上耽搁了些日子，昨日才到州府。因为天色已晚，我便安排他们住在了城内的驿馆，等今日再宣旨也不迟。”

“原来如此。”慕容琅猜到皇上会对霍州战事加以封赏，只是没想到会来得这么快。“朔州与京城相隔甚远，以往都是我回京述职时，皇上才会一并计功行赏。程兄可知为何这次有所不同呢？”慕容琅不解地问道。

“这，我就不知道了。等下你见到文公公，直接问他便好。”程卿筠说道：“现下，他人已到知州府候着，听说此人是皇上身边的红人周德忠公公的干儿子，你可别怠慢了，赶快换过官服，随我同去吧。”