崔启明哈哈笑道:“宋尚书过奖，不过是些份内事罢了。启明几日后与你们同时刻出发，怕是也送不了你们。等有机会来泉城看看，让启明尽一尽地主之谊。”

“不知崔县令来永乐所为何事啊？这除夕也快到了，远离家乡只身来永乐，可是泉城出了什么事？”宋安堂假惺惺问道。

崔启明看了眼凌琛，心中冷笑，面上却神情无奈，他叹了口气道：“阿琛有好几年没回过泉城了，原本还常与他母亲一道来。其实崔某想来永乐找阿琛想了好多年了，但政事繁忙总没有时间，如今终于是寻了时间来看看，这不，就被他留下过除夕了。”

正说话间，阿浩一路小跑过来，在见到有贵客后，低着头正准备离开。

崔启明叫住了他，“阿浩，可是回程的东西准备好了？永乐的特产记得多备些，来一趟不易。但也不着急，你这伤再养一养。”

阿浩身形一顿，这才抬起头回道:“是，阿浩这就再去备些。”

宋安堂明知故问，“这小厮受伤了？看起来确实有些脚步虚浮。崔县令为何不再多待几日，等下人伤养好再上路。”

崔启明忽地一愣，脸上绯红一片。

凌琛微微摇头笑道:“阿浩的伤不重，再养几日就好了。还不是启明遇到了喜欢的小娘子，巴不得再快些回到泉城，准备提亲呢！”

这倒是出乎了宋安堂的意料，“哦？是哪家小娘子？”

崔启明忙摆手，“不提了不提了，八字还没一撇。”

宋安堂笑着先道了声恭喜，这才放下心来。看来凌琛所言非虚，崔启明确实是要离开了。

不管是真的有了中意的小娘子要回泉城准备提亲的东西，还是被这几日的刺杀乱了阵脚胡乱找了个借口，总之泉城一事，崔启明大概是不准备提了。

那就在回程设下埋伏，将此事扼杀。

宋安堂离开后，崔启明焦急地问凌琛，“阿琛，你觉得宋安堂上钩了吗？”

凌琛其实也不太确定刚才的话究竟有没有骗过宋安堂，他对崔启明安抚道:“无事，此事我和平湘说过了。他准备向圣上提起为朝中柳侍郎平反一案。我离开前会将此消息放出去，到时候宋安堂手下的爪牙，一部分在路途中埋伏你，一部分派去处理柳侍郎一事，应该没人会注意到你。到时候你出了永乐城关便立即折返，快马加鞭前往皇城。这几日我会向圣上讨得令牌，再手书一封信笺，到时你一并交给圣上。”

崔启明郑重地点点头，便要跪下。

凌琛忙起身阻止了他，“你这是作甚？”

“启明替泉城的百姓谢过阿琛。”崔启明抬头，眼眶微红。成败与否在此一举。

*

两日后便是除夕，年前永乐城早已充斥了年节的气氛。只是袁芝瑶一直忙于流民和崔县令的事，一直也没心思为除夕准备些什么。

如今稍稍闲下来，袁芝瑶与柳琴儿一道，到街市上采买。

凌侍郎马上就要启程了，听说肃北比永乐还要寒冷，袁芝瑶决定给他备些冬日的大氅。又怕他思乡难捱，买了些能随身携带好存放的永乐特色吃食。

一天逛下来，柳琴儿笑她，“你买了这么多东西，全都是给凌侍郎的。他又不是不回来了。”

袁芝瑶红了红脸，脑子里想着他，等回过神来便买了这许多东西。

最后好歹是给自己买了新的首饰和衣裳，还有些喜庆的摆设，总归是要有过年的气氛的。

除夕这日，凌琛待在府中哪也没去。袁芝瑶跟着青松和修竹，将府里上下装点了一番，这除夕的样子便来了。

府外大门贴上了新的对联，挂上了大红灯笼。府中各屋门前也挂上了红红的小灯笼。

院中的池塘里，雪化了以后，红色的锦鲤便放了回去，袁芝瑶又在假山上摆了小泥人，那小泥人笑脸盈盈，身着火红棉衣，像是年画娃娃，喜庆极了。

青松按照往年惯例，买了水仙和腊梅，在抄手游廊摆了一溜，这府中也算是添了生机。

袁芝瑶换上了新购置的衣裳，里头是鹅黄色的短衫和藕荷色的褶裙，褶裙裙头绣着玉兰花和云雀。外面是火红的长褙子，门襟处绣有祥云和瑞兔，袖缘缀着一圈雪白的兔子毛，寓意祥瑞。

她的眉心一点嫣红，画着一朵梅花。而头上，簪着梅花形状的花钿，遥相呼应。发髻后头，还戴着火红带暗纹的发带。

袁芝瑶款款走来，褶裙随着她的步伐散开又落下，发髻一侧的长流苏簪子也欢快摆动。

凌琛倚在房门口，看不远处这火红的身影来回走动，露出安心的笑。

今日团年饭很热闹，余平湘和柳琴儿，还有崔启明和潘颖，都一块儿来了。一来是团年，二来是给凌琛践行。