案上坚硬的砚台被安远侯拿起，重重地砸在了他的脚边，像是气极了：“我要你替我想了么！宋氏有你这种不肖子孙，已然是我的报应了！”

砚台砸下来磕坏了一角，赫然露出丑陋的凹痕。

元蘅轻轻走过去，将砚台拾起来，重新放回了安远侯的手边。

“这里没你的事，回去歇着。”

摁着眉心的安远侯头也不抬地轰人。

元蘅没动，而是柔声道：“府中人有闲言碎语，说蘅儿是外人。如今外祖与表哥争执，连情由也不许蘅儿听了，可是外祖也这般觉得？”

感情牌打得好，安远侯倏然抬眼：“谁传的这种话！”

“谁传的不重要，可蘅儿瞧着外祖见外呢。”

安远侯凝眉叹息，终于道：“这是什么剜心的话？我倒是情愿只有你一个外孙女，恨不得将这个浑小子活活打死！”

他转而对宋景道：“我百年之后最放心不下你。日后你承继侯爵必为众矢之的。你怎能怪我提前为你筹谋，揣度我的良苦用心？啊？”

兀自跪地生着气的宋景此时才闷声道：“若你为我的筹谋是给我定下亲事，要我日后依靠夫人的母家活着，那恕我不能应下！”

“亲事？什么亲事？”

元蘅总算明白了争执的原由。

昔日她在元府与元成晖为了亲事争执时，她说的话比宋景的还要重。但她不明白，安远侯那时会体谅她，主动支持她退婚，而如今又为何逼迫于宋景？

她伸手去扶宋景，但这人不肯动。

元蘅只好道:“劳烦表哥出去，我与外祖有话要说。”

大抵是争执了小半夜也气坏了，宋景起身时连双膝都是酸软的。幸亏元蘅搭了一把手，不然他连站起身都艰难。

房中最后只剩下元蘅与安远侯。

安远侯仍然摁着眉心，眼皮都倦怠地不想睁开。而元蘅却在他跟前坐下，抚摸着那块被砸凹了一个角的砚台，道:“外祖想给他定谁家的女儿？”

“周仁远。”

元蘅颔首，更确信了心中想法。

宋景其实方才说的极对，甚至解了元蘅许多困惑。为何宋景分明有极好的天分，却始终不肯参加科举，亦不肯入武举，就这般不上不下地留在文徽院混日子。为何闻澈张口就是提封地，从未如闻临一般将储位挂在心上。

不是不想，是不能。

当年谋逆案过去，宣宁皇帝彻底亲政，将启都十二卫交由了平叛有功的安远侯。可是哪有从天而降的绝对好处？个中要交换的东西在最初就已经心照不宣地定下了。

安远侯不能拥有一个出众的孙辈，待他百年之后，十二卫必须要能顺利地回到皇帝手中。

可如今不是宣宁初年了，现在的北成四分五裂，群雄各据一端。若此时让侯府交还十二卫，简直是天方夜谭。没有了护身的东西，会比皇帝的记恨还要令人担忧。

而周仁远不一样。

周仁远是个文官，没有什么实权。他又是当今皇帝最亲信的老师。即便他即将致仕，但永远在皇帝那里留有情分。日后若侯爵和十二卫传至宋景手中，皇帝心生忌惮之时，也会看在宋景的夫人是周仁远的女儿，而网开一面。

这是安远侯在给宋景备下最后一封保命符。

元蘅一时感慨，却又道:“外祖的心意，表哥他终有一日会明白。可是成亲是大事，讲究一个你情我愿。蘅儿当初不愿被人安排，表哥也不会情愿。若日后冷落亏待了次辅大人的千金，岂不是罪过？”

安远侯的眼角却有湿润的浊痕:“可我若不亲手将这小子安顿好，如何对得起战死沙场的霍儿？他就这一个孩子，临行前要我这个祖父照料好的……”

元蘅道:“说句大逆不道的话，也就在此处与外祖讲。当今皇帝的身子也撑不住多久了，日后登基者或是闻临，或是身在封地的诸王，都说不好。他们可不会对当今皇帝的老师留什么情面。若真到了皇帝对侯府赶尽杀绝的那一日，周仁远又能挡住什么？”

听了这番话，安远侯怔了下，视线落在元蘅手中的残缺的砚台上。

掩面沉思许久，只听他长而慢地叹出一口气:“那当如何？”

元蘅道:“藏愚守拙，以隐盛世求得安稳。时逢狭路相逢必有一伤之时，侯府唯一的生路，须得是自己辟出来的。”

出了书房，夜色更浓。

宋景还没回房休息，而是坐在廊下石阶上，在青苔处染上半身青绿。

元蘅驻足在他跟前，故意调笑他:“周大人千金才如谢女，貌比西子。你得了便宜还不知，倔什么呢？”

本以为她是替自己说话去了，结果听她这般说，宋景的火气陡然盛了起来:“蘅妹妹！我平日待你如何？你在这种时候卖我？我有心悦之人了，万不可能另娶她人！”