“你又是谁！”

元蘅轻飘飘地落了一句:“你们口中，厉害的那位。阁下实在是过誉了。”

出了茶肆，天色还是泛青的。

涉雪步行外出虽不显眼，但是最扰人的还是满地湿滑。落雪被来往的行人踩碎，只剩下泥泞的冰碴，踩一脚，鞋子都得湿大半。

不远处的身影很熟悉，是漱玉。她捡着不算太滑的路小跑过来，将一件大氅披在了元蘅的肩上。

“姑娘。我就说了挑辆马车出门，你偏要步行。你看你的鞋子。”

漱玉一边给她系衣带一边埋怨。

元蘅安抚似的轻拍了她的手，自己继续系衣带:“步行清静。你怎么追过来了？”

“沈大人来了，在府中等你呢。”

元蘅颔首，想起确实是自己有事寻他。

往回走的时候，漱玉一边给她拂着发丝上淋到的雪粒子，一边忍不住开口:“沈大人至今未娶，我瞧着对你是情真意切。”

“是么？那你眼神不怎么样。”

元蘅接过她备的手炉，揣进袖间，感受着冰凉的指骨缓缓回温。

漱玉道:“过往我瞧他是不怎么顺眼，觉得他心思沉，待人不够诚恳。宝辉之下，普通玉石难免自惭形秽。人有点轻微的嫉妒心也没什么不对。人非圣贤孰能无过，过而改之，善莫大焉啊。”

“你跟宋景学的油嘴滑舌么？我都快要低着头走路了，你还在那称赞宝辉。再说下去，启都人可要议论死我了。”

“叫他们议论去！”

漱玉挑眉，“没能耐的人才碎嘴。”

两人相视一笑。

漱玉继续道:“可我真觉得般配。比起那些退如潮水的乍见之欢，细水长流如何不好呢？”

自打闻澈离开后，漱玉许多时候并不敢在元蘅年前提及。可是都快三年了，元蘅越是避而不谈，漱玉越觉得心慌。今日才敢隐晦地说上一句。

“乍见之欢么？”

元蘅没有避讳谈及，而是冲她笑了，眉眼间带着难见的灵动之色，“这么说来也是，他确实好看。这个说法，很公允。”

漱玉:“……”

她家姑娘噎人的方式是越来越新颖了。

***

北去几年，闻澈不似少年时的瘦弱，身形比在俞州时还要强健许多。脱了武袍换上寻常广袖之衣，少了几分风流温雅，多了几分英武矫健。所以他倚靠着一棵树丢过来一颗石子的时候，宋景险些没认出来。

“你……”

宋景哑了声，迟迟说不出下句话来。

分明江朔传来的消息，闻澈带兵返回启都，可能得下个月中旬才能抵达了。谁知竟在此时瞧见，宋景觉得自己大概撞见了鬼。

闻澈走过来:“认不出了？世易时移，你竟还是这般混账模样。”

没出声，宋景快步过来抱了他，还重重地锤在他的后心:“我瞧你才是个混账！一声不吭夜里出发，这些年除了书信人也不回来……”

“嘶……”

“你身上有伤？”

宋景忙慌着松了手，端详他许久。

“没伤，险些被你锤出点内伤来。”闻澈眼尾微挑，闷闷地笑了一阵，之后便毫不见外地就要往侯府进。

谁知还没走两步，就被宋景拦了下来。

闻澈不悦:“要逐客？”

宋景似有难言之隐般，扭捏片刻才开口:“我蘅妹妹今日休沐，刚回府。你就这般进去见人？”

那确实不能。

这些年送回启都的书信，不少都是往侯府送的。可是元蘅几乎从不回信。不堪其扰了才回了浅淡一句话叫他保重自己。

想来是恼他当年不告而别。

闻澈的笑凝在面上，但仍旧一副云淡风轻的模样：“不去雪苑。”

往劝知堂去的路上，宋景还是问：“你怎么今日就回来了？拜见过陛下了么？”

闻澈拂着身上的细雪：“这不是俘了西塞王那儿子，自然不能光明正大带回来，扮成行商才将此人押回启都的。今晨进过宫了，还见着了母后。”

宋景点点头：“你在外辛苦，又立了功，陛下不是铁石心肠。皇后娘娘瞧着身子还好么？”

苍老很多，鬓角生了白丝。

闻澈不知如何答，只轻笑一声，道：“还好，就是天气严寒，需要汤药温养。”

今晨进宫还自然见着了明锦，仔细地听她说了前段时日那段婚事。

明锦已经快二十岁了，若是再留下去，只怕会赴前朝许多公主的后尘，为了边境安定，将她远嫁和亲。林延之的儿子没这福分，闻澈自然也要为庶妹留意着更合适做驸马的人。

想到这里，闻澈忽然打量了宋景。此人虽然看着不学无术，但是自小相处的情分在，闻澈知晓他的秉性，便打趣道：“宋景，你没定过亲事罢？”