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第34章 琼林少傅

承平十二年，四月，春冰乍融，春丽四野，封冻一冬的琼林玉树抖抖肩上落雪，初发新芽，芳甸铺开的杏花李花含苞待放，粉面微露，自大江南北涌入帝京的莘莘学子齐聚宫中少微殿前，静候殿试开场。

宫墙边上栽植的一排春柳新近才开始抽条，本不该有落叶。一名身着青衫的士子避开旁人，独自站在柳树下，他轻轻抬手，接住一片与春日格格不入的柳叶，撇开叶上露水，百无聊赖地卷了卷，凑到唇边，吹出一声清脆的笛音。

也是雏凤当鸣的时候了。

耳畔鼓声忽地一响，一队内侍手捧皇帝圣旨，自殿内小步而出，前来殿前宣召。已经通过会试、取得新科进士身份的学子们汲汲上前，鱼贯进殿，那青衫士子见状，也只得将柳叶收进怀中，与身边的普通士子们一道踏进殿内。

排座，列席，启卷，执笔。钟敲三下，淋漓胸臆尽付纸间，因果不论且凭天断。

“恭喜郎君，贺喜郎君，郎君钟林毓秀，一表人才，也只有您才当得起这探花一名啊。”

“皇使谬赞了，在下愧不敢当。”

“重华，你今日蟾宫折桂，金榜题名，想必放勋兄泉下有知，也该瞑目了。”

“多谢林世伯提携指点，重华替先父感念世伯恩德。”

“不必不必，你的文名世人皆知，若不中举才是异事。陛下心胸宽广，此番不计前嫌，点你为三甲，想必你们沈家重归金陵，也是指日可待。”

“承世伯吉言，但愿如此。”

少年想象中的一切都是美好的、充满希望的。他坐在满园栋梁之间，手握金杯，头簪杏花，聚精会神地聆听着宴上宫人唱名，只待那“沈”字一出，便要抛下酒杯，飞奔上前，执三叩九拜的大礼，跪谢天恩浩荡。

“传一甲探花吴兴沈孟虞近前问话。”

“草民在！”

少年终究是少年，即使他曾在乳娘襁褓中就见过四境来朝的仪仗，曾在蹒跚学步时就见过旌旗蔽日的车马，曾在总角之宴上见过无数皇亲国戚、便是连天子的龙须都曾摸过一把，此时此刻，他仍旧压不住内心的激动，在新帝面前屈膝下拜，五体投地。

这是他为沈家、为父亲正名的大好时机！

“草民沈孟虞参见陛下。草民恳请……”

“沈探花，”座上的帝王悠悠开口，双目微眯，直截了当地打断少年，“探花不愧是昔日金陵城中有名的神童，尚未弱冠便赴京应考，一鸣惊人，真是了不得。”

“草民承蒙陛下圣恩，荣膺探花之名，列位群英，惶恐至极。草民此番……”

“既是这般少年天才，让你去翰林院编书修史倒是可惜了。说来也巧，皇后常在寡人耳边念叨，说是太子东宫三孤缺位，尚需一位贤才教谕太子，寡人看着探花倒是很适合，不知探花意下如何？”

“这……草民粗质陋容，资历尚浅，怕是……”

“粗质陋容？”听闻少年自谦，萧赞突然朗声大笑起来。他一手拍在椅身雕刻的龙头上，只拿那一双藏在珠旒之后的鹰眼环视四周，“若探花是粗质陋容，那在座诸君怕都是顽石一块了！寡人行科举，要的可是能治国理政的良材，要这粗粝不堪的顽石作甚？”

“草民并非此意！”

少年的话中之意被皇帝误解，登时有些惊慌，然而他刚要为自己辩解几句，身后的座中的同榜士子中已有人先一步投身跪地，大呼喊冤。

“陛下明鉴，沈探花此言不实！探花珠玉在前，才华美仪如天心皓月，我等腐草之萤，虽不如明珠耀眼，亦愿以一身微光，照亮四野。但求陛下赐我等些末机缘，为我大平河清海晏，肝脑涂地！”

“草民求陛下明鉴！”

“草民求陛下明辨！”

“草民……”

自己不过是谦虚了一句，却被推至风口浪尖，架在烈火上灼烧。少年遗世独立地跪在最前头，这些士子明明离他这般近，他与他们之间，却仿佛隔着无法逾越的天堑。

他被帝王捧得太高，乃至引起众怒，他可以想见的是，在这些如刈麦倒伏的乌压压人头中，早已无一人是友，乃至数十人成仇，只因帝王一言。

只因帝王一言。

原来……是自己太天真了吗？

鬓边的杏花不知何时已经落下，还未完全绽开的花朵委顿于五色丝线织成的茵褥间，惨淡苍白的花瓣被揉皱一角，孤零零的模样就好似殿前跪着的少年，美则美矣，了无生机。