“这……”

谢宣献上玉树，本是志得意满地等着皇帝恩赏，谁料萧赞竟是这般婉转辞谢的态度，登时面子上便有些挂不住。

与此同时，身后文武百官投来的视线也如同火烧在背，燎得他是进退两难，只能尴尬地立在殿中捋着髯须，绞尽脑汁地思索对策。

谢宣额角冷汗涔涔，佝偻着身子杵在丹陛下，倒是无端让其他臣子看笑话。

谢贵妃坐在帘后，她看着自家哥哥这般不争气的模样，银牙暗咬，心生一计，索性出言帮他解围，祸水东引。

她偏头看了静坐在萧赞另一边、只看着萧悦方向的陈皇后一眼，故意笑吟吟地抬高声音：“大兄怎么还不明白？陛下的意思，是这紫微殿中已有一株玉树。你这株玉树只是凡品，又怎么比得过人家一门三父子，尽是生于庭阶的芝兰秀蕙？”

说罢，她凤目微挑，眼风有意无意扫过沈孟虞所在的位置，言下之意再明白不过。

玉树生琼林，沈孟虞昔年曾在琼林宴上被萧赞钦点太子少傅，宴散后，琼林少傅一名不知怎的流传开来，旁人背后提起沈孟虞，常以此为代称。

沈孟虞听着萧赞当庭驳斥谢宣的面子，本只打算默默坐在位上，冷眼看个热闹。

谁料这本是由谢宣燃起的一把火，最后竟烧到了他头上。此时殿中一应臣子的目光俱都落在他身上，他也无法再继续装聋作哑下去，只得从席上站起来，打算自谦一句，也好别过话头。

谁料他还没抬手作揖，坐在龙椅上久未出声的萧赞突然开口，虽只寥寥数言，个中内容却令他悚然一惊，手脚发麻，僵在原地。

萧赞目光沉沉，若有所思地看着殿中长身玉立的青年：“芝兰玉树……那也只有沈家堪当此名。寡人听闻沈卿二弟高中乡试亚元，今日入了金陵，可有此事？”

众目睽睽之下，沈孟虞无法否认事实，只能前趋几步，向龙椅方向叩拜：“回陛下，确有此事。”

萧赞抬手招了招身后服侍的大公公，眉头一松，挤出一个似笑非笑的古怪表情来：“你们兄弟二人暌违数载，理当共度佳节，那寡人也不好意思多留沈卿了。何会，去御膳房多拿几样糕点小馔给沈卿，沈卿是居士，记得勿沾荤腥。”

萧赞为何突然逼着他出宫？

沈孟虞立在殿中，垂着头，飞快地在心里回顾了一遍自己今日的表现，没发现什么异样。

就在他试图再用言语拖延一下，请求萧赞允许他迟些出宫时，却忽然察觉不久前那道阴鸷的视线再度落到他身上。

而这一次，那视线的主人仿佛也不在意暴露自己的身份，就这样直白地、冷漠地盯着他，不动如山。

他眼角的余光顺着那道视线瞟过去，只见谢勤之就坐在他左边不远处位置，正阴测测地注视着他。

见沈孟虞发现了自己的窥视，谢勤之唇边勾起一丝冷笑，他举起手中盛满桂花清酿的玉杯，也不管是否有人共饮，只对着沈孟虞遥遥做了一个请的动作，一饮而尽。

竟然是谢勤之……沈孟虞的一颗心渐渐凉了下去。

谢勤之两度看到他与宫中婢子往来，又知晓沈仲禹乡试中举一事，他心怀怨气，特意借谢贵妃这个姨母之嘴，将这些事捅到皇帝面前，至于这其中添油加醋的内情，怕是已经引得萧赞猜疑，故才会突兀地命他出宫。

明白过来一切的沈孟虞只能在心底苦笑，他千算万算，唯独漏算了谢勤之的气量。然而就是这一处无心之失，导致的结果却足以打乱他后续所有的计划。

牵一发而动全身，他今日不仅与杜姑姑缘悭一面，还有接应方祈……

一想起刻下不知道身在何处的方祈，沈孟虞的心中又是一紧。他抿了抿唇，默默地又向前走了几步，每一步都试图再慢一点，拖延他不可能再继续拖延下去的时间。

“臣谢陛下圣恩。”

沈孟虞从丹陛下折返时，两侧的臣子们已压不住他们窃窃私语的交谈声，紫微殿中再度热闹起来，只是这一番推杯换盏的热闹中，却再无他沈孟虞的立锥之地。

就在他正站在殿门口，从一位小内侍手里接过食盒时，一名男子忽然从殿外跨进来。

他手中拎着壶桂花酿，一边哼着小曲，一边伸长了脖子抬头回望夜空。他贪婪地看着头顶的那一轮冷月，没留心殿内动静，不提防与沈孟虞撞个满怀，壶中醴泉仿如银河倒悬，芳香扑鼻的酒酿化作珍珠，尽数落到沈孟虞身上，将他的长衫侧摆从头浇到尾，连下面的薄靴也不放过。

“诶，沈少傅，对不住对不住，你这步子也太轻了吧……”

来人慌慌张张地收回手，声音里俱是歉意。