禅院外站着此次护卫钟太后来南山礼佛的其他皇城禁军和天子近卫，如今太后被人暗杀，于南山意外崩逝，说他们戴罪之身都是轻的，哪怕称为将死之人也不为过。

苏朗停下脚步，目光在他们身上逐一扫过，最后落在护卫统领身上，忽然开口淡淡地说了一句：“你们此番来南山，是护卫清和长公主礼佛。天子近卫明昱包藏祸心，以下犯上，刺杀公主，残害同僚，陛下已经知晓了此事，过几日帝都就会下来他的通缉令。尔等护卫公主不力，等回了帝都再行问罪。”

护卫统领一愣，半晌才反应过来苏朗这句没来由的话是什么意思，半只脚已经踏进了阎王殿，却在苏朗一言之间又回了春，护卫统领差点没忍住眼中湿意，赤红着眼眶朝苏朗抱拳称是，身后的禁军近卫也纷纷跟着行礼。

苏朗脸上表情却还是淡淡的，垂眸看着护卫统领，半晌又冷声重复了一句：“记住了，是护卫清和长公主。诸位在帝都待久了，祸从口出的道理不是不懂，一个人说错一个字，其他的人都要跟着遭殃，陛下只给你们所有人一次机会。”

他不等他们再次回应，便和星珲朝清和长公主处抬脚走了过去。

苏朗平日里很少会露出上位者的冷肃，星珲侧眸看了他一眼，伸手敲敲他悬在腰间的那把浮云地纪，低声问：“你先斩后奏，不怕陛下问责？虽说有公主在，但我原以为他们还是会死。”

苏朗摇了摇头，脸上方才的冷肃已经消失的无影无踪，温声道：“不会，天子近卫里有好些是世家子弟，不能轻易抹杀，牵一发而动全身，这些人若忽然都出了事，反而会引起诸多世家的怀疑。太后意外崩逝，他们本来死罪难逃，如今却给了他们一次机会，只要想活，就没人敢泄露半分。我方才又特意敲打了一番，不担心会有人不想要自己的命。”

星珲不禁望天感叹了一句：“一把刀一块糖，心深似海啊。”

苏朗听了这话，脸上也没什么不愉，只拉住星珲停下脚步，见四下没什么人，忽然倾身过去在星珲唇上浅浅地啄了一口，笑着问他：“甜吗？”

光天化日，朗朗乾坤，这人……

星珲的脸蓦地红了，转身就想往前走。

苏朗却仍拉着他站在原地，见他不答，又覆上去亲了亲，这次却不是一触即离，反而撬开他唇齿故意辗转流连，将方寸之地全染上自己的气息，而后却敛了笑意，神情严肃，一本正经地又问了一遍，俨然是一副不答就不让走的样子。

星珲眼神飘忽，侧过脸去，极小声地说：“甜。”

苏朗这才满意，捏捏他手心，弯了弯眸子：“刀是保护你的，糖也只给你，好不好？”

……

清和长公主脸上还是苍白如纸，她醒来急着要见苏朗和星珲，南山寺里的女尼只好帮她披了衣服，半倚靠在床上。

清和隔着帘子，屏退左右，直到禅房内只有星珲、苏朗与她自己，方才开口。

她听完星珲说起东君令的事，悬着的心没松下来半分，依旧落不到实处，所以她并没有回答星珲自己伤势如何，说的第一句话却是：“是我杀了钟太后。”

她丧失意识前，在那间荒废的道观里看见星珲和苏朗的那一刻，就知道太后出事已经被皇兄知晓了。但是来杀她的人是江锦城的暗卫，和他们一起的却是目睹了太后之死的明昱，这件事必然瞒不了敬王多久，一旦被传开，事情就会到最坏的境地，必须有一个人去承担杀害太后的罪名。就算有人相信惠元皇贵妃死而复生、相信燕贵妃就是千雍境主，她也无法大公无私到可以指认自己的母妃，但无视孝道戕害嫡母的嫌疑更是一丝一毫都不能落在皇兄身上，所以——

“只能是我。”清和说。

苏朗放下手中茶杯，不置可否，却开口说了句毫无可能的话：“公主，太后在帝都凤体安康。”

清和愣了一瞬，几乎以为苏朗还不知道南山发生了什么，来不及细想，不由急道：“太后在南山……”

苏朗打断她：“公主，太后什么时候来了南山？”

清和蓦地怔住，霎时反应过来苏朗先前话里的意思。

她隔着帘子听见苏朗平淡却坚定的声音，印证了她心里的猜想：“帝都确实有位贵人来了南山，但不是太后，是清和长公主。”

胸口的剑伤还在作痛，清和非但没放下心，眉间忧虑反而更甚：“可是敬王……”

苏朗语气和缓，依旧轻描淡写：“公主，这场局里，敬王之所以主动，是因为太后此行隐秘低调，只有陛下和南山佛寺完全知晓此事，而太后身边护卫的又是天子近卫和皇城禁军。太后一旦出了事，即便往最轻了说，也是陛下为人子的失职。”