越瑾璃看在眼里，自然不信太常所言。倘若真是尚未处置完全大可坦诚就是，何必如此费尽周折地处处遮掩。

“当真如此？”

“殿下放心，未时之前一定准备妥当。”

“未时？不过是几只兔子，竟要两个时辰？”

这神厨内不缺人手，料理的也不是牛犊之类的大物件，越瑾璃实在难以想象处理兔子竟需要足足两个时辰。何况未时一过大典就要开始，若再因旁事耽搁了，那便是死路一条。

“那……午时？”

见越瑾璃神情不妙，太常立即改口。

“午时？”

这又不是做买卖，还能讨价还价。看来牲礼一事必不简单。

“我那边都看过了，你怎么还在这？”

越瑾璃正要发作，已检查过舞乐和祭品的慕辰安久不见她出来，便入神厨寻人。正巧就见越瑾璃面色愠怒，底下官员担惊受怕的紧张场面。

“少了六只兔子。”

“都被你吃了还是被她们吃了？”

虽说祭天是大事，但祭坛内行事的皆是个中老手，慕辰安倒不担心会出意外。即便眼下牲礼确实少了，待仪式开始前必能处置妥当。

“慕辰安！现在不是说笑的时候！”

“但你现在与她们僵持在这，不也妨碍准备牲礼一事嘛。行了，过会儿再来，到时候指定都没问题了。”

见慕辰安将人拉走，太常等人悬着的心总算能放下一半。尽管她们平日里与慕辰安并无交集，但此时此刻皆是真心谢她解围。

“你为什么替她们说话？祭祀若出了问题，那可是死罪。而且她们方才闪烁其词，其中肯定有问题！”

这若在平时，越瑾璃或许睁一只眼闭一只眼也就罢了。而眼下情况大不相同，再有裴佑云施压，越瑾璃不免偏执了些。

“太常寺掌宗庙礼乐社稷，她们自然知晓祭天的轻重。别说是你着急，她们现在肯定比你更着急。不过她们既然不愿说明真相，你也不必强求，只需相信此事会被妥善解决即可。”

慕辰安相信太常寺的官吏绝不会拿自己一家老小的性命冒险，既是有意隐瞒，那必有难言之隐。再者她们也不是第一次参与祭祀，无需太过担心。

“可是……”

“别可是了，只要结果是好的，又何必在意过程。何况再过几日就是除夕，你也不想在这举家团圆的时候有人因为这件事而家破人亡吧。”

慕辰安的话让越瑾璃逐渐冷静下来，她说得确实没错，到底还是自己太过紧张，钻了牛角尖。

一圈下来已是午时，越瑾璃来不及歇息又得再返回神厨检查牲礼准备，确保未时裴佑云大致排演时一切就绪。万幸神厨的牲礼及时备齐，最后的流程检视也万无一失。

正是松口气时，太常见越瑾璃经过又不由紧张起来。关于隐瞒牲礼一事，确有不得已之处。原是昨日申时准备宰杀所选牺牲时，正巧遇上舞乐排演，那钟鼓之声使牺牲们受了惊吓，奋力挣脱束缚，四散逃开。

牛、羊、猪、鹿因为体型缘故，抓捕起来倒是容易。唯独那十二只兔子仗着身体小巧，动作灵活，众人愣是耗费了不少时候才抓回六只，至于剩下的六只却不知所踪。

牺牲逃脱，有碍大典，必是死罪无疑。到那时，不只太常寺和神厨会因看管不力而获罪，就连负责钟鼓舞乐的那上百人也可能因此受到牵连。

无奈之下，太常只好先下令知情者闭口不言，而后再命人待第二日一早就去城郊搜罗野兔。尽管补上的野物不合礼法，但宰杀之后也无人能明辨。如此虽是欺君，却能保命。

今日正当她们焦急等待之时，不料来人竟是越瑾璃。为了这祭天之日不会成为她们的忌日，太常只能硬着头皮与越瑾璃周旋。好在上天眷顾，眼看就要瞒不住时，慕辰安及时出现解决了危机。

未时六刻，四品以上随祭官员陆续赶来。

申时方至，斋宫太和钟鸣，越宸宁起驾。至祭坛处，钟声止，鼓乐声起，大典正式开始。此时的祭坛，东南燔牛犊，西南悬天灯，烟云缥缈，烛影摇红，煞有朦胧神秘之感。

祭典共有九步，迎帝神、奠玉帛、进俎、行初献礼、行亚献礼、行终献礼、撤撰、送帝神、望燎。期间，众人神情肃穆，不敢言笑半分。

越瑾璃亦是随祭之人，见越宸宁正行三跪九叩的拜礼，她自是照做。然这起伏之间，眼前愈加昏黑眩目。若不是身旁有越瑾琏出手扶持，只怕就要当众倒下。

待祭品入火鼎，越宸宁在佑平声中起驾返宫，大典正式结束。见着一切顺利，所有人俱是彻底放松下来。除礼部与太常寺留下料理后续事宜，其余官员皆纷纷散去。