“这锅中的是……”

越瑾璃低头，就见锅中所熬之物呈黄褐色，显然并非米粥。

“这是糠麸。”

裴佑云答道。

“糠麸？这不是喂牲畜的东西吗？怎么能给人吃？”

当然，令越瑾璃更为震惊的是，周围饥饿的灾民竟丝毫不在意。

“回殿下，朝廷拨下的赈灾银两经过层层克扣，送到下官手中就只有五百两，至于粮食更是少得可怜。如今世道，粮食值钱，可糠麸不值钱啊。下官实在没有办法，为了让青远县百姓多少都能吃上一口，就只能用这些钱粮换更多的糠麸。殿下自幼养尊处优，或许不知，在这灾荒之年，百姓只要能填饱肚子，别说是糠麸，就算是树皮、野草甚至是泥土都会拿来充饥。”

赵婧眼中含泪，言语中尽是无奈。

“可这……”

“殿下，有句话虽然残忍，却是事实。灾荒之年，百姓连牲畜都算不上。殿下赶来青远县的路上可曾见过野草树皮？”

见越瑾璃茫然摇头，裴佑云继续着。

“那就是了，凡是能见着的野草树皮全被灾民们煮来吃了。前些日子，我与赵大人去县郊的村子查看情况，见过有人因食土腹胀而死。还有两户人家，他们……他们……”

一想到那场面，裴佑云腹中尽管空空如也，却仍是一阵翻江倒海，恶心得厉害。

“他们分食人肉。那两户人家的老人为了能给孩子多节省口粮食，相继绝食。临死前，还嘱咐孩子分食尸首。老人的家人实在不忍心下手，就交换着……”

话到此处，赵婧再也说不下去。

越瑾璃虽未亲眼所见，但光凭二人亲述，仍是受了不小冲击。她现只觉难受，却又说不清到底是哪里难受。而再看叶容昭，她此刻紧握佩剑，眼中亦泛着泪光。

“若先前上面没有巧立名目，横征暴敛，灾时愿意开仓放粮，从未克扣赈灾粮款，那么如今就绝不会是这种场面。”

“好一个陆远芝……”

越瑾璃声音低沉，眼中淬着狠意。

“不过，赵大人既然知情，为何不上报？”

转念想来，这赵婧并非陆远芝之流，难为她还心系百姓，可又为何不将陆远芝等人的恶行上呈帝都。

越瑾璃此问戳到了赵婧痛处，她何尝不想揭穿这些人，但奈何人微言轻，朝中无人。即便写了折子也难以成事，且不说折子尚未送出江南就会被人截下，就算到了京城，也绝不会轻易被送到女皇面前，况且她家中尚有老小，总得为他们考虑一二。

虽然江南官场污浊，她无力反抗，但多少还能庇佑辖区百姓过上几天安生日子。不过也正是因此，赵婧至今仍只是七品县令，晋升渺茫。

好在如今越瑾璃来到此地，事情总算有了转机。得了越瑾璃允诺，会保她一家老小性命，赵婧再无后顾之忧，当即答应详列陆远芝等人这些年来的罪行并上呈罪证。

而裴佑云也已将此处之事密信传给何靖笙和董楚非二人。毕竟江南官场牵一发而动全身，陆远芝一行人敢这般欺下瞒上，京中必有势力依仗。日后越宸宁下旨彻查，少不了腥风血雨。莫不如先让她们在京中将水搅浑，以便定罪之时绝无漏网之鱼。只是可惜了李阁老为朝廷百姓鞠躬尽瘁，到头来心血都毁在这些人手里。

这天晚间，想着百姓难能果腹，越瑾璃滴水未进。第二天一早，她便让赵婧陪同前往县城周边的村落。赵婧与裴佑云听闻此举试图阻拦，只因村中景象实在惨烈，她们不想再让越瑾璃亲见，但奈何越瑾璃态度坚决，二人只能顺从。

这一路上，田间地头一派荒凉，不少树木也因被扒了树皮而化为枯木。越瑾璃见了因食土腹胀而死的孩子，父亲不愿接受事实，哪怕尸体腐化也不让人靠近半分；她也见了赵婧此前说过的分食人肉，那铁锅中的森森白骨依然可见……

“殿下……”

见越瑾璃面色惨白，裴佑云、叶容昭和赵婧三人也好不到哪去。

陆远芝必须死，不过，不能让她死得简单。

当天未时，越瑾璃与叶容昭离开青远县。因着收集的罪证足以使越宸宁震怒，越瑾璃便让叶容昭带着赵婧所写的奏折和证据秘密回京，亲自交到越宸宁手中。至于她自己，还要和陆远芝好好聊聊。

陆府正堂

“不知殿下到访，下官有失远迎。”

听闻越瑾璃突然前来，陆远芝自然疑惑，心中不详之感愈发强烈。

“黄花梨木、紫砂壶，陆大人正堂里随便拿出一件，至少也够寻常人家吃喝用度一年，还有富余吧。”

越瑾璃背对着陆远芝，指尖拂过桌椅茶具时眼中难掩杀意。