更何况身为侯爵，卡琳娜的领地与身份地位并不相匹。

那位吝啬的皇帝陛下为了安抚南境，只在名义上提拔了她的爵位，却没有给予同等的封地赏赐。

这是皇帝陛下的权衡与试探。

勋位晋升予你，至于能不能守住，也看你自己。

皇室与贵族也有博弈。

奥古斯都三世在九公十二侯的局面里提拔了一位新的侯爵，就是想为保皇党加注一码。

卡琳娜如果是个废物，那她想在众多贵族里保住爵位，就得乖乖投靠皇室。

如若不然，李斯特家族被拉下马，南境最繁荣的枢纽城市曼森堡也会返回功勋池，重新掌握到皇室手中。

其余大贵族们都在观望，看这位新晋侯爵会怎么做。

是乖顺匍匐在皇室脚下，还是桀骜开辟出一条荆棘之路来。

然而张扬的野蔷薇性子并不绵软，她张牙舞爪主动出击，寻到了合适的理由用荆棘丛扩充领地，包围了接壤的沙蜥城。

这朵带刺的南境之花恰合时宜亮出了自己的利齿獠牙。

她熟练玩弄规则，皇帝陛下只能默许，其余大贵族袖手旁观。

卡琳娜不需要亲自去盯着，沙蜥城已经是她囊中之物了。

“画好了，快来看！”

帕翠丝连忙提起裙摆跑过来，边看边挑刺：“你把我的腰画太粗啦！”

侯爵翻了一个好看的白眼，甩甩如瀑金发，“是你最近长胖了。”

说完，卡琳娜端起茶杯问：“你前几天不是去见你即将赴任军部的未婚夫吗？怎么这么快就回来了。”

帕翠丝挑眉笑了起来，在圆桌旁坐下，抬手捏住了旁边蔓延爬藤伸展过来的蔷薇花枝。

“我讲义气回来陪你呀！

卡琳娜侯爵为情所困，苦恼于自己梦中白马王子的性别与身份，我作为好友总不能丢下你吧！”

说着，帕翠丝把椅子往她身边挪了挪，挤眉弄眼，“妮娜快说说，这几天晚上你又做梦了没有？”

几个月前的“坦白之夜”，帕翠丝睡前玩笑一般的话在梦里应验，那场梦虽然滑稽羞人且奇怪，但卡琳娜没有对好友隐瞒。

陌生又缠绵的情绪在她心中发酵，侯爵羞于对他人启齿，却又急需一个朋友交流排解。

城堡内的人不行。

贴身女仆杰西与侯爵一同长大，情同姐妹，但她们身份和所处阶级地位不同，很多时候想法观念是不能共情的。

再说了，卡琳娜是领主、是整个曼森堡侯爵领的主人，不到万不得已，她也不好意思跟属臣附庸们提起自己小小的情感烦恼。

而有未婚夫且同为贵族小姐的帕翠丝刚刚好。

见她问起，卡琳娜支肘托腮，另一只手用银色小勺在杯子里搅拌，显得有些心烦意乱。

“这几个月事情太多，从早忙到晚，一沾枕头我就睡着了。就算做了梦，醒来也不记得。”

“这就麻烦了，没有梦境佐证，那些追求者你不喜欢，也不见你对哪个女人感兴趣，我也不知道你是喜欢男人还是女人了。”

“可我真的很想她……”

半吊子情感大师帕翠丝不以为然摆手。

“你想卓尔法师不是很正常嘛，整个曼森堡都想念她。以前父亲不让我与你来往的时候我也很想你，想念证明不了什么。

爱情是跟友情不一样的一种吸引，想念则是无数种感情里都共通的一种情绪。”

卡琳娜舔了舔嘴唇，“那如果，我跟她试一试呢？”

“别！”

帕翠丝笃定道：“你听我的准没错！我继母就跟我讲过她家乡发生的事情。

一对至交好友有一方动心，另一个被对方的好所打动，尝试着与她在一起，你知道故事最后的结果是什么吗？”

卡琳娜望向她。

“那个尝试与好友相恋的人发现自己根本无法跟同性在一起，她在婚礼前与一个男人私奔了。”

帕翠丝警告道：“被感性驱使盲目做决定，或许会毁了你们之间的友谊，你说卓尔对你而言十分重要，你应该也不会想在未来的某一天伤害她吧？”

卡琳娜叹了一口气，手肘支在桌子上，烦恼地捧住了自己的脸。

“那你说说，你和你未婚夫在一起恋爱是什么感觉？

你们拥抱、接吻，甚至做更亲密的事情时，会对彼此有更加特别的情绪么？”

帕翠丝兴致缺缺，“他只会催着我早点跟他结婚，冠上夫姓。”

帕翠丝的未婚夫年轻高大又帅气，只要那张夸夸其谈喜欢说教的嘴别讲话，只用来说情话或者吻她，那么帕翠丝对这个男人还挺满意的。

至于拥抱接吻时的感觉，他们之间存在性的吸引，欲望挑动时脸热心跳，热血沸腾也挺正常。