“恭喜你卓尔，帝国首位亡灵魔导师呢，真了不起！即便我在偏僻的海鸥角庄园，也总能从洒扫的女仆那里听到你的名字。”

说着，她微微弯腰，手隔着兜帽轻轻按在了伯恩头顶，金色微卷的碎发垂落颊边，恰到好处的将自己完美的侧脸和胸前的一点雪腻沟壑送入了法师眼中。

卡琳娜恍若未觉般柔声跟小家伙打招呼：“好久不见，伯恩，你还记得我吗？”

作为帝国财政厅资助的重要研究项目，伯恩也跟随卓尔来了蒙罗卡洛宫。

但她只是个稚龄孩童，今后还需要像狮心城其他公民一样正常生活，所以伯恩戴上面具，穿一身将头发都掩盖住的小号兜帽法袍，众人也都能理解。

卓尔眼睛从不该看的地方一扫而过，牵着伯恩的手，莫名有些紧张。

她手心出汗，“李斯特小姐，早上好。”

卡琳娜嗔怪的睨了她一眼直起身子，但注意到这儿的人太多，她不好在这种正式场合上揪着法师对她的称呼不放。

“伯恩长了一双黑色的眼睛呢！”

“是吗？”卓尔的回答干巴巴的，攥着伯恩的手又紧了紧，小家伙仰头看向她。

卡琳娜目光重新投到伯恩身上，小家伙乌溜溜的黑亮眼睛又望了过来，弯成了月牙形状。

伯恩将空着的小手抬了起来，对她虚虚抓了抓打招呼。

侯爵微笑凝视着小女孩的眼睛，目光柔和。

“她眼睛真的跟你很像，我能接伯恩去海鸥角庄园玩一段时间吗？”

“不行！我是说——这样做对你并不好……”

卡琳娜看出了卓尔的紧张抗拒，不过由于信息的缺失不对称，她并没有猜到什么。

“那我给伯恩准备一些幼童用得上的物件可以吗？对了，伯恩今年应该是几岁？”

“五岁多......李斯特小姐，校长他们在跟我打招呼，我该过去了。”

看着法师们结伴离开，卡琳娜有些沮丧。

卓尔又缩回她的圈子里去了，这可不是个好迹象。可鉴于目前局势，自己甚至不能追上去再挤进她的生活。

弗雷德里克大王子的贴身狮鹫骑士端着一杯红酒走到卡琳娜身边，侯爵接过酒问他：“约瑟，你父亲启程了么？”

“还没有，大人，如果您需要的话，我会给家里寄信，请他尽早过来。”

话音刚落，教堂独特的浑厚钟声突然在皇宫内回荡响起，足足响了九下才停。

“丧钟九鸣，是哪位大贵族离世了？”

众人抬眼看向上首，皇帝陛下已经早早离场，而皇室那边，温斯顿亲王走到大王子身边耳语几句，便也一同离开了。

厅内衣着华美的贵族们议论纷纷，明眼人心照不宣交换了眼色也没有说破，而已经来到狮心城的五名帝国侯爵隐隐成为了人群的焦点。

卡琳娜不动声色抿了一口艳红的酒液，声音磁绵动人。

“约瑟，请帮我去一封信给纽曼大公，请他不必派您父亲过来了。”

安德沃斯公爵一死，再在这种敏感的局势下赶来狮心城就是不智之举。

年纪轻轻晋为魔导的天才亡灵法师卓尔带给狮心城的震动，很快就被安德沃斯大公的死给压了过去。

这使得卓尔低调完成了诸般仪式，在蝉鸣的夏末平静迎来了自己法塔的竣工。

而卡琳娜侯爵则除了隔三差五给银畔桥1039号送去许多给小孩子的礼物，偶尔再夹带一些替法师精心挑选的私货外，便全身心投入了名利场中。

按照帝国一贯的规矩，大贵族的晋升委任大权虽掌握在皇帝陛下手中，但必须经由国会提名，再由拥有实权领地的贵族投票统计后将选票结果送至皇宫供陛下参考。

提名资格很容易拿到。

国会由各民选党派及封号贵族组成，有心参与角逐的贵族只要来到狮心城，国会都会将其纳入提名候选名单。

但接下来的事国会就不插手了。

在初秋来临之际，曼森堡的智囊团已经和南境联盟的代表一起齐聚海鸥角庄园。

宽阔明亮的会议厅里，大家正在商讨分析时局。

“按照目前的形势判断，五名来到狮心城的侯爵中，有两人已经提前出局。

他们拉拢的选票合计不超过百分之十，名字甚至都呈送不到皇帝陛下案前。

而另外两人中，最有竞争力的是马尔盖特侯爵，他得到了狮心城半数以上的贵族支持。

另一位则是康沃尔侯爵。这位侯爵在狮心城的表现十分低调，但他主要发力的地点在帝都之外，东西两面的许多小领主都被他笼络了过去。”

内森将搜罗的情报资料分发到与会者手中，他对坐在会议桌对面肥头大耳的胖贵族点了点头。