詹姆斯微微一愣，“祖父，您不亲自过去吗？”

安德沃斯公爵缠绵病榻将死，帝国十三位侯爵有半数都去了狮心城。

只要对这马上就要空出来的大公席位有想法的人，不可能无动于衷，约克曼家族也不例外。

“不去。”

“可是——”

“安静。”

詹姆斯闭嘴了。

“你比你父亲强一点，但也太沉不住气。”

约克曼侯爵是一位铁血军人，在近四十年的征战生涯中，他一手将约克曼家族带到今日的地位。

他在家族里的威望至高无上，没有人敢忤逆他，除了他那已过世的小女儿珊妮娜。

而珊妮娜违背他意志的后果是，她与她的丈夫及女儿再也没有得到过父亲一次慈爱的问候。

甚至她与丈夫意外身亡，唯一的女儿在南境独自面对危险，约克曼侯爵没发话，汉克领也没人敢主动提出去帮助侯爵那孤苦无依的唯一一位外孙女。

过了这么多年，没人知道这名父亲在深夜里是会后悔自责，还是依旧无动于衷。

但至少约克曼侯爵在白日里从没提到过自己的女儿，也从未表现出软弱。

“我早就没有机会了。

帝国九大公爵，安德沃斯家族世代驻扎在狮心城附近威胁皇权，南境有一个纽曼，东西各有两公国，而北境独占了三个大公席位……

即便立下再大的军功，我也没有机会了，顶多能在死前为自己挣来一个上将军衔的荣誉。

詹姆斯，约克曼家族以后就靠你了。”

詹姆斯微微咽了一口唾沫，祖父从没有如此明确的肯定他的价值与地位。

“弟弟他们……”

“你父亲是个废物，你那两个弟弟只是有些小聪明，还担不起整个家族的未来。”

约克曼侯爵凌厉的鹰眼看向自己的长孙，眼神微微柔和下来，将时局嚼碎了细细教给他。

“皇帝陛下不可能让北地出现第四个公国，我已经是中将了，上将军衔是最后的封赏，在那之前，封无可封，我只差一步就要落到功高盖主的地步。

但约克曼家族又远远不比安德沃斯家族底蕴深厚，皇帝陛下忍得了安德沃斯，却绝对忍不了从泥巴地里爬出来的约克曼。

你们以为那位陛下有多仁慈吗？安德沃斯早就该沉眠安息了，能拖延这么久，你以为陛下真的为他寻到了良医？”

詹姆斯打了个寒颤。

把将死之人强留在人间不令其安息，一些被禁用的亡灵魔法、巫医秘药，还有大陆上无数神秘幽诡的可怕部落里存留的偏方，都能做到。

但这是一种可怕到极点、无限拉长死亡过程的折磨，是叫人讳莫如深的禁忌。

那位高坐皇位之上的帝王，没有人知道他这么做是因为帝王心术，单纯想拖延时间挑选出自己满意的下一位公爵，还是因为心底积压了半生对安德沃斯的怨愤，此时发泄出来在折磨那位将死的老人。

“你还记得七年前的那场蛮人大举入侵吗？”

“是的祖父，内鬼害我们丢掉了汉克领，您率领军队杀出重围，护着大家撤退到塞尔纳河南岸。

直到三年前，我们才夺回了丢失的领土。”

就在那场惨烈的战役中，詹姆斯的祖母、相伴约克曼侯爵大半生的妻子，与四万汉克领军民一起丢了性命。

也是那场战役，皇帝陛下开恩，褫夺荣誉封号和贵族的一切特权，以约克曼侯爵既往积累的所有军功相抵，才勉强叫他没有被押上军事法庭问罪。

直到夺回了汉克领，约克曼侯爵才恢复了军衔与爵位。

“如果不是那场一败涂地的战役，我在军部积压的战功足以让我七年前就晋位上将，那个时候，约克曼家族就走到尽头了。

除非我们放弃汉克领，搬去狮心城做一个闲散的封号侯爵，不然，上将只能是我死前的荣誉。”

詹姆斯听得满头大汗，只觉得荒唐虚幻。

他知道也见识过世界肮脏卑劣的一面，明白高层之间的博弈争斗是如何的残酷又隐蔽。

但他没有想到的是，在他没有察觉的角落，家族烈火烹油的背后，竟然还无数次从覆灭的边缘擦肩而过。

这让他对狮心城那位素未谋面的帝王产生了深深的忌惮。

约克曼侯爵将孙子的神色变化看在眼里，没有点破。

忌惮好，忌惮才会畏惧，才不会像他那个傻乎乎的废物父亲一样天天做着不切实际的美梦，然后有一天将家族葬送。

“约克曼家族今后需要做的是安分守己，老老实实守住领地，守住帝国北境的门户，慢慢积累军功，等北地的三位大公被拉下马以后我们才有机会。

但世上没有那么多蠢货，这个机会可能在几十年，甚至百年后，我们要做的是等待的同时，蛰伏下来，不要步了安德沃斯的后路。”