她们被送返家中，继续正常生活，一代传一代，血脉延续下来，修界凭空多出了被称为‘炉鼎’的修道士。

因为其体质的特殊性，炉鼎大多地位低下，受尽欺辱，且寿元短暂。

就算有幸不遭厄运，也活不过百岁。

买卖炉鼎在黑市上屡禁不止，更有无数邪门歪道效仿当年的万花宗，大批饲养炉鼎。

除不尽，也救不尽，归根结底是因为炉鼎没有自保能力。

直到一千多年前，合欢宗横空出世，宗主菡瑶君创秘术——合蕊。

虽然不能改变炉鼎体质，却能反吸食对方元阳，来炼化体内灵气，增长修为。

据说菡瑶君本身也是炉鼎体质，她意外感悟此法，修炼得道后，各大宗门的青年才俊屡遭她辣手，她一时修为大增，更惹情债无数。

后来，炉鼎体质的修道士纷纷投身合欢宗，修习合蕊秘术，许多人真正从中获益，生出灵根，步入真正的修途。

再后来，便有了并蒂阁，专收容炉鼎体质的男男女女，一面创收，一面修炼。

此举虽有伤风化，也不失为改变炉鼎当下处境的良策，经仙盟批准，并蒂阁陆陆续续开到了三十多家。

尽管仙盟许多长老仍对并蒂阁持反对意见，不可否认的是，并蒂阁如今已经成为整个修界首屈一指的纳税大户了。

小石妖听朱雀讲完并蒂阁来历，还是半懂不懂，水晶肘子端上桌，她困惑道：“是不是卖肉的嘛！”

朱雀哼笑，“是，当然是，只是此肉非彼肉。”

身侧美娇娘端来白玉酒盏，这石妖饭来张口惯的，就着她手喝了一杯，再夹一箸晶莹透亮的肘子皮塞进嘴巴，美得直跺脚。

见她生得貌美，还是贪吃的小孩脾性，想来床笫间应当也是很温柔的，美娇娘一众围上，喂她喝酒吃菜，捏腿揉肩，“亲亲”、“宝宝”哄得她心花怒放。

小石妖深陷温柔乡，飘飘欲仙，乐不思蜀。

城东郊的赫连筝就没有这么好的待遇了。

那名大汉一路往东疾行，赫连筝和玄霄追赶至郊外一片树林时，他身形忽地消失。

赫连筝停步四顾，发现有黑色的雾气自四面八方包围而来。有过荣锦的前车之鉴，二人赶忙闭气，运功护体，背靠背警惕观望。

敌不动我不动，避免消耗过多战力，二人静观其变，玄霄双手握拳，扎下马步，周身发出淡淡的金光，赫连筝雪蛟剑已在手，随时可以做出反应。

很快，黑屋将她们吞噬，伸手不见五指。

“玄霄？”

“少主！”

明明近在咫尺，声音却渐渐辨不清了。

赫连筝猛地转身，黑雾已散去，眼前显出明月下幽静的山林景象，她发现自己来到另外一个地方——小竹居后山灵泉。

赫连筝四顾，玄霄已经不见了踪影，她当即可以肯定，这是幻境，由心而生的幻境。

是谁布下的幻境，又是谁带走了小熠，分散她们的目的是什么？

赫连筝心中有太多的疑惑，眼下当务之急，是破境。

她双手掐诀，左右手食指抵在眉心，神识散开，腾空而起，俯视着眼前这片黑雾，试图探寻它的边界。

这是破境最简单的一种办法，依靠自身强大的修为，神识跳脱出幻境边界，找到阵眼销毁。

赫连筝对自己很有自信，可这次她碰壁了，黑雾之后，仍是黑雾，她无限扩大，这片黑雾似乎也在跟随她扩大，根本就摸不到它的边界。

身在雾气中，她莫名产生一丝熟悉的感觉，照心石也是这样平地升起大雾布下幻境的。

这片黑雾与照心石试炼时产生的雾气有何相似之处，来源是什么，混沌灵气？

没有时间细细琢磨，摸寻不出结果，赫连筝不再做无用功消耗时间和精力，神识收拢，她睁开双眼，决定直面幻境。

明月当空，穿透稀疏树影，脚下石阶点点苔痕，是她走惯的山路。

往前，右拐穿过这片树林，便是后山灵泉，此处隐约可闻泉水叮咚声。

为什么是小竹居后山的灵泉？赫连筝心中暗自思忖，她开始探寻自己——心中隐秘的渴望究竟是什么。

若是从前，赫连筝当然无所畏惧，她一向行得端坐得直，平生无半分苟且，纵是风花雪月、红粉骷髅，何惧有之？

可今时不同往日，赫连筝竟然有一点心虚，祈祷待会儿别看见什么太出格的东西，也祈祷黑雾之外，无人围观。

她举步拾级而上，穿过树林，靴底踩过林中堆叠的落叶，来到灵泉旁。

月亮澹荡，水波纡缓，灵泉上方几棵芭蕉树，叶片宽大，亭亭如盖，周遭草木葳蕤，繁花似锦，隐有暗香浮动。