阮棠声如蚊呐地解释着，脑袋越来越低，说到最后又没声了：

这么小家子气，人家肯定会嫌弃的吧？还不如不送……

不料，女子竟合起掌心，将苦花茶收进衣襟。

阮棠抬起湿漉漉的杏眸，不可置信。

不等阮棠反应过来，女子已兀自转身离去。

见她一走，白骨忙亦步亦趋地紧紧跟随着。

快下山的时候，女子才冷声开口：

“这就是阮家的大小姐？”

白骨忙俯身禀报：

“回柳王爷的话，正是。”

柳王爷戴着佛珠的极美的手再次拢了拢兜帽，半掩在绒毛后的唇角翘起一丝弧度。

似有似无的笑意浸染了她的语气，缓缓道：

“有意思。”

第二章

二人在风雪中下了山，白骨却一直想不明白，柳王爷为何要将那双鞋送给一个女孩子。

那可是蜀地的贡物，皇上亲赏给柳王爷的呀。

但柳王爷没有理会她的疑惑，仍是沉默不语，默默理顺着自己的思绪。

半晌，才低声说了句：

“看来调查不虚，阮家小姐确实很被阮家排斥。”

虽然声音轻得像自语，但白骨知道王爷这是在跟自己说话，马上回话道：

“是啊是啊，阮小姐只是个十六岁的庶女，还不得阮知府的宠爱，或许阮家那些勾当和她也没太大关系……”

说着，后面的声音就慢慢被扼杀在咽喉里。

柳王爷正回头看着她。

即使被观音兜的风帽挡住了大半张面孔，白骨还是窒息了一瞬间，耳畔只有乱哄哄的心跳声。

等柳王爷转过去继续走路，她才终于缓过了气。

后怕死了，下次再也不多嘴了。白骨生怕再继续方才的话题，看准时机，岔开话头问道：

“王爷，您是直接去行宫吗？”

柳王爷没有回答，而是仰面看了看天色：

“白骨啊。”

“在。”

“你说，阮小姐和那些猎人，何时会返回阮府呢？”

白骨估摸了一下：

“日落之时，那就是酉时左右。”

柳王爷轻咳几声，又冷声道：

“这个时刻，孤要进城，你准备一下。”

白骨估计得不错，酉时初刻，猎人们就陆陆续续从山下回到了捕熊的陷阱这里。

他们本该一直守在陷阱处，但最后一合计，这个季节怎么会有熊？谁也不愿意在这白挨冻。况且阮家小姐不过空有个大小姐的名儿，下人们都怠慢得很，他们也都看得出来。

因此，在布好陷阱后，他们说是埋伏在暗处，实则是去酒馆烤火买酒吃。到了傍晚，才骂骂咧咧地回来。

然而一到陷阱旁边，看到黑熊的尸体和被雪埋住半个身子的阮棠，他们着实吃了一惊。

生怕黑熊被其他猎人偷走，自己没有了索要月例的本钱，阮棠始终守在这里，冻得面无血色也不敢挪动一步。

再不得宠也是大小姐。猎人们怕她冻死，赶紧七手八脚地将黑熊和阮棠一起抬上了车。

在马车的火盆旁僵了许久，阮棠才幽幽地醒转。喉咙里仍火烧火燎地疼，忍不住剧烈地咳嗽起来，差点把肺给咳烂。

半晌，才逐渐平复下来，惨白的双唇也有了一点血色。

期间有猎人问起熊的事。

阮棠孤零地缩在角落，声音还有些颤抖：

“我被熊袭击，是、是一位义士路过，杀死了熊，救下了我。”

她没说谎，只是说得简单了些。

猎人们也不在意所有的真相，只要有个说辞能交差就成了。几个人依旧凑在一起谈天说地，还偷偷议论着：

“这阮家小姐脑子是不是不太好？都快冻死了，还在那硬挺。要是出了事，不是给我们惹麻烦？”

意识混沌之中，阮棠依稀听得他们的话，但没说什么。

若是真猎到了熊，父亲一定会给这些人赏赐。他们家中也是有家小的，有人还有和她一样大的女儿。

她知道贫穷的日子是什么滋味，所以不想让别的女孩也过自己这样的日子。

身体慢慢恢复知觉，阮棠倒宁愿自己一直冻僵，好歹不会感觉到脚底冻裂的疼痛。

疼痛之余，左脚跟下的异物感觉更明显了。

到底是什么东西？那女子说得走投无路是什么意思，我回府就拆开看，不行吗？阮棠胡思乱想着，一眼能看到头的糟烂日子忽然有了变数，让她既好奇又不安。

回府之后，猎人和家丁们都忙着卸车，父亲阮知府也立在院中，捋着小胡子，欣慰地看满载而归的猎物，连一句阮棠有没有受伤也未曾过问。

阮知府如今满心都是日后那一眼望不到边的荣华富贵。

当朝天子暗弱，朝政大权皆掌握在摄政王柳王爷手中。柳王爷是异姓王，还是个女子，却大权在握杀伐决断，位极人臣。