秦珺神情空洞，听时，只觉得刹那便被拖进了那真实的梦里，时人相残，周室无人，西姜的铁骑从突破关隘那一刻，这片安乐之地，就变得满目疮痍。

褚直磕头不起，许久，秦珺回神，才捧着茶杯看向他，“给你传的信……”

“是小的有污宫人在先，求公主责罚。”褚直道。

秦珺茫然啊了声，“若你们是两情相悦的话……”

姬姒在秦珺耳语：“按例，杖刑至死。”

秦珺心头一跳，“麦芽说，他们有感情的……”

姬姒：“五十杖。”

秦珺撇手，揉眉，朝褚直说：“……念你这趟去延边有功，杖三十，免去护卫一职，领罚后出了静园，自去寻个活计罢，至于筱儿……”

筱字，是秦珺为那幼儿取的名字。

褚直跪地不起，神情难辨：“求公主宽恕几日，小的寻到住宅就来接她。”

“对了，”秦珺点头，“芍药的墓碑上……”

褚直磕头道：“是，自当是写褚直之妻。”

秦珺和姬姒对视，二人神情难辨，只能的命褚直下去等候。

元月里，静园每日张灯结彩不断，延边的商队回来，此次收获之丰，令秦珺又生起了在关外行商的念头。

“让何字的小辈来见我。”秦珺放下笔，合上帐簿。

何字一辈，从一到十三。翻年之后最大的那个，已经十四岁，若是寻常家的孩子，这个岁数大小的男孩，已经能议亲了，若是不参加科考任仕，十五十六娶妻生子的不在少数。

姬姒道：“十三，主子有件事，要安排你去做。”

何十三点头，他话少，但学了大半年的汉话，听与对答，皆无障碍，“主子请说。”

秦珺笑笑：“你是西域人？”

何十三点头，语气坦然：“西域，父母以生子卖作人牲为业。”

秦珺起身，笑着走到跪在地上男孩身前，她抬手，摸了摸十三的头，“你知道自己的来历，有想过回去吗？”

何十三神情松动，“想，”何十三神情暴戾，“若能回去，定要他们——”

姬姒侧目一扫，何十三立刻垂眸，温顺道：“想。”

秦珺微怔，少年身上的恨意滔天，难以忽视，“那，给你一个机会。”

秦珺起身，姬姒踱步而来，递给她一份名册，“册子上的人供你差使，回了关外，你的家乡，给你两年时间，给主子一个满意的答卷。”

何十三难以置信的看着秦珺：“主子……”

“起来说话，”秦珺笑笑，“不用随时跪，年后再走罢，小心些，从此你也是个少爷了。”

何十三愣愣点头，“十二他们……”

秦珺笑道：“弟弟妹妹我会照顾好的，你要做的，就是出人头地，给那些欺辱过你的人，打一个响亮的巴掌，知道吗？”

何十三点头，跪在堂中，静默良久。

秦珺坐得乏累，见时辰差不多时，便起身去了书房。

须臾，前厅只剩姬姒和何十三。

姬姒：“十三。”

姬姒的声音在空旷大殿显得空灵，她微敛双目，长睫下将双眼笼罩在阴影下，神秘而危险，“先生教过仁义礼智信，你可记得？”

何十三挺直腰背，对着姬姒磕头。

姬姒脚步一错，让开何十三磕头的大礼，“你要跪的不是我。”

何十三依旧磕完三个响头，继而挪动膝盖，朝着秦珺离开的地方，行五体投地的大礼，“万不敢忘主子恩德。”

姬姒颔首，微抬下颚，“去准备罢。”

-

上京。

孙仲深色如常下马，入府之后，脚下不停，朝身边亲信道：“快！把南边那信给我！”

书房内，亲信在墙上暗格找到那封信，递给孙相：“相爷。”

孙仲问：“这信是怎么送来的？”

亲信道：“一个乞儿，见奴才出门，直撞上来塞在小的手里。”

孙仲将信拆开，坐在案台审视，信上寥寥几字——此战必败。

亲信见孙仲脸色异常难看，不免问：“相爷，这信上说什么了？”

孙仲：“南边？是游州的？”

亲信摇头：“游州府尹是相爷的眼耳，轻易不来信。”

孙仲微眯双眼，将信敲在手里，沉声道：“去查！”

亲信：“喏。”

亲信退下，孙仲反复展阅手中信件。

——此战必败。

而朝堂上，峡谷关外战报，陆将军战败身亡，副将陈必命大军退守峡谷外一百里，命信使来请朝廷定夺。

话里话外的意思，就是打不过，要求援。

此仗打了两个月，虽超过了朝廷大多数人的意料，但陛下未亲征，皇子也未上战，几日前孙仲收到此信，还认为此话是否断言太早。