“嗯。”桃鸢神情淡淡。

担心她抵触这门婚事，桃毓急忙道：“郑家嫡次子我见过，不良于行，脸却是好看的！十三岁那年你说你喜欢好看的，我还记着呢！”

说到好看，桃鸢眼前闪过少年人白里透红、嫩如新剥荔枝的脸。

“我知道你喜欢长得好，品性庄重的，未来……未来妹夫性子柔和，好拿捏，你嫁过去不会受委屈。我事先打探过，他屋里没通房，思慕你多年。”

桃鸢失笑：“倘我嫁过去，关起门来过日子，受不受委屈阿兄当真知道吗？

“一个男人，婚前没有通房不该是对发妻最基本的尊重？他没通房，只能说还算检点，怎么就成阿兄嘴里的好男人？”

“是，是这样没错……”

桃毓自知理亏，点头：“你说的在理。”

她轻叹：“我曾经喜欢脸好看的，但现在我喜好变了。”

冷不防听到这话，桃毓激动道：“你喜欢哪样的？”

看他这架势，大有等妹妹嫁人，偷偷摸摸为她送面首的打算。

看破他的心思，桃鸢觉得荒唐的同时笑容真挚一些：“我喜欢乖的。”

“乖的？”

七尺男儿，多乖才算乖？

“郑家子，应该……应该也挺乖？”

他是来关心嫡妹的，也是来做说客的。

在他看来，与其与阿爹做无谓的抗争，最后惨败收场，不如抱着尝试接受的心嫁入郑家。

婚事几乎板上钉钉，外人不知，但郑桃两家的掌权人彼此通过气，事就成了一半。

他的心是好的，担心妹妹反抗不成被打断一身傲骨。

却与桃鸢的心相违背。

桃鸢缓声问道：“阿兄与阿嫂，婚后生活可和谐？”

她一句话羞红桃毓的脸。

羞臊过后，桃毓一颗心凉了半截，想劝说的话彻底说不出口。

只因他的妻子也是被迫听从父命娶回家的。

对方是卢家女，京都有名的怪胎，力大无穷，彪悍无比，得理不让人。

很难想象素有清名的卢家能养出这样的女儿，这若换在桃家，早被爹爹绑了起来一辈子不见外人。

他还记得新婚夜那女人因为合卺酒喝呛了，揪他头发，挠花他脸，对着他的身材评头论足，一脸不满。

可这是他的发妻，是他八抬大轿明媒正娶进来的。

是他一对儿女的亲娘，这辈子都会和他绑在一块儿，生同衾，死同穴。

他只能忍她，敬她，却难以说服自己爱她。

时日多了受够她的刁蛮不讲理，桃毓变得不爱回家，整个人沉默许多。

他没了多说的兴致，苦笑：“没大没小，这是你能问的？好了，进去罢，我看你进去。”

桃鸢认真道了声抱歉。

桃毓抬起的手几起几落，还是落在妹妹头顶：“我知道你不愿嫁给不喜欢的人，可是鸢儿，人生哪有那么多喜欢就能在一起的美事呢？

“难道一定要遍体鳞伤，被打到爬不起来你才肯消停？

“哪有那样完美的伴侣，世家的婚姻不就是一场利益结合的笑话？阿娘和阿爹如此，我与你阿嫂如此，桃筝和谢六郎同样如此，你想做这个例外，做得了吗？”

“不去试试怎么知道？”

“试了又如何？还不是输！人生在世，谁能真正背弃他的宗族？宗族是根，是安身立命的本钱，一个遭宗族指责厌恶的人，谁愿与他为伍？

“世俗就是这般恶心、丑陋、现实、满是压迫！你想挣脱，你拿什么挣脱？拿你的命，还是拿你岌岌可危的名声？”

多少年了，桃鸢没再见过眼前的男人愤怒失态。

桃家嫡长子，谦逊优雅，能文能武，国之栋梁。

那是外人眼里的桃毓。

“阿兄，你当年，为何没反抗到底？”

当年？

桃毓神态微僵。

太久远的事，此刻想起来恍然有人将他敲醒。

“我不反抗……是因为我是阿娘的儿子，是你的阿兄。”

昔年热血澎湃不肯屈从的少年，被亲爹打得伤口崩裂，逃走，又被抓回，千般手段使尽，桃禛只用一句话断了他想逃避的念。

“你不思家族长远利益，总要想想你的阿娘和妹妹，你若废了，走了，死了，不当这桃家嫡长，你要她们怎么活？”

寒冬腊月，茫茫飞雪里，桃毓蓬头垢面，一身是血。

“我不喜欢卢家女，我不要娶她。”

“你非娶不可。”

容貌精致的少年郎，骤然仰起头，眼底有恨，身上有伤，最后还是在大家长冷硬决然的眼神里低下头颅。

大雪纷飞，少年郎的手指插。入寸深的积雪。

当时能拯救他的，是一个忽如其来的想法。

他今日的屈服，是为了妹妹今后的不屈服。