接受招安之后，付焯尧顺理成章当上了南疆节度使。他的弟兄们也销声匿迹，从此做起了良民。

一年前，云州匪患再次横行，付焯尧亲自率着从前的弟兄们上了战场，没想到不敌山匪，落败而归。最终，还是镇南将军贺然带上军队，一举平了匪患。这一年来有贺然镇压着，山匪表面上不敢有什么大动作，暗地里却说不定。

骆澄说完，气氛陷入沉默。三人面面相觑，谁也没想到哈撒口中与西域暗通款曲的人曾经是这样一个迟暮英雄，也没想到那个将自己的住宅打造得堪比皇宫、给慕容初酒里下药的人会有这么一段传奇往事。可骆澄畏惧的眼神摆在那儿，慕容初相信他不敢有所欺瞒。

最后，慕容初问:“当年他落败而归的地方，是何处？”

“云州城郊五十里处的菖蒲岭。”骆澄回答。

……

菖蒲岭因漫山遍野的菖蒲而得名，即使在冬天，依旧能看见山上盎然的绿意。

墨璇和慕容初以匪患为由顺利瞒过付焯尧，带领众将士往菖蒲岭而去。走到菖蒲岭的山脚下，他们遇见一个弯腰曲背的老妇人。老妇人年岁已高，鬓角花白，一举一动十分吃力。

老妇人不会说话，她用手比划了半天，一行人总算明白了她的意思。她在询问他们的身份。

“我们是朝廷的军队。”关虔心直口快，直接把他们的身份说了出来。

听到这话，老妇人摇摇头，比了个禁止的手势，是在劝他们不要上山。关虔怀疑她是不安好心，骂人的话出口的前一秒，被墨璇拦住。墨璇很有耐心地询问道:“老人家，您为什么拦着我们？”

也不知老妇人明没明白她的意思，众人只看见老妇人继续摇头。关虔问:“她这是不想说，还是不知道？”

“兴许是老人家年纪大了，记不住事情。”慕容初说。关虔很不赞同地看了她一眼，终究没发表不同意见。

不上菖蒲岭就没办法知道真相，不知道真相就没办法查明付焯尧是否真的通敌。事实摆在面前，无论如何，他们都必须上菖蒲岭不可。

老妇人没再坚持拦着他们，只是一路上默默跟在他们后面。三千人的军队，格格不入的唯有末尾那个佝偻的身影。走了一段山路，后面传来马蹄疾驰的声音，原是和他们兵分两路的萧珏赶上来了。

萧珏显然也看见了队伍最后跟着的老妇人，他向墨璇询问了情况，准备带上这个老妇人一起走。关虔知道萧珏不是没防备的人，只是撇了撇嘴。

他们接着往山上走，走到一处山谷。这处山谷是菖蒲岭唯一没有生长菖蒲的地方，凹凸不平的地面昭示着这里曾经经历过一场恶战。一年过去，战争留下的痕迹仍然没有完全被消除。

原本平静地坐在萧珏马背上的老妇人突然变了神色，她拼命地张口想要说些什么，却只能发出咿咿呀呀的怪声。明明将过去遗忘地那样彻底，她的眼角还是不受控制地滑落了两行清泪。

也就是这时，众人才发现老妇人不能说话的原因——她的舌头被人割掉了。这个发现使众人倒吸一口凉气，是怎样的残忍才会割掉一个人的舌头？

“说不定她是那场战争的亲身经历者。”慕容初说。

众人恍然大悟，如果老妇人是曾经被山匪掳去的俘虏呢？山匪做出什么他们都不会奇怪。

“菖蒲岭上有山匪吗？”不知谁问了一句。

老妇人似乎听见了这句话，她很轻地点点头，又摇摇头。

“这是什么意思？点头又摇头，那是有还是没有？”关虔问。他这一问把所有人的心里话都问出来了，老妇人却没有回答。一来她不能说话，二来这个问题太复杂，她的思考能力不足以让她想出合理的答案。

僵持了一会儿，萧珏解围道:“还是继续往上看看吧。”

他们要继续往上，老妇人死活不肯跟上去。这处山谷似乎勾起了她特殊的回忆，萧珏扶着她下了马后，她就怔怔地立在原地。

风吹过她鬓角的白发，她好像有所感应，颤抖着伸出手。她的手和她一样饱经沧桑，无声无息就爬满了皱纹，宛如干裂的树皮。

“老人家……”关虔看着她，想起了自己的祖母。他的祖母同样历经了千万风霜，却没有这位老人家那样苍老。

墨璇叹息一声，命萧珏和关虔带一队人守在老妇人身边，保护这个孤苦无依的老人，其余人则和她接着往山顶上走。越往上走，山路就越陡峭，快要到山顶的时候，更是到了每个人只能贴着山壁踱步，稍有不慎就会跌落山崖，粉身碎骨的程度。

这样的一条路，常人想要涉足简直是难于登天。墨璇只好让将士们原地休整，打算自己试一试能不能过去。不巧的是，她刚刚迈出第一步，就看见慕容初抢在自己前面做了尝试。