林傲雪松开手，小语小跑着朝方玉竹扑过去。

稚嫩的孩子不懂得离别的忧愁和疼痛，只能感觉到久别重逢的欣喜，所以小语朝方玉竹跑过去的时候，她脸上绽开的是最单纯的笑，映着方玉竹沉默而隐忍的眼泪，让这一副团圆之景变得好像更有意义。

小语拉着方玉竹的手又蹦又跳，开心极了，方玉竹紧抿着唇，走上前去朝林傲雪和云烟行了礼：

“草民玉竹，拜见女帝陛下，拜见皇后。”

末了，她又侧身朝小语福身一拜：

“拜见公主。”

小语懵懵懂懂，不太明白姐姐这样做是为了什么，但却不影响她雀跃的心情。

她要拉着方玉竹一起去玩，方玉竹抬眸看向林傲雪和云烟，以征求她们的意见，但她那眼睛里流露出来的，是隐忍的期盼。

林傲雪摆了摆手：

“去玩吧，你们姐妹俩叙叙旧，今日你便与小语住在一起。”

得了女帝恩准，方玉竹喜极而泣，她为了掩饰自己的怯懦和眼中的泪水，抬起袖口揉了揉眼睛，将漫上眼眶的泪意擦拭了去，这才随着小语在花园之中奔跑笑闹。

但她故作的平静并未持续太久，当小语问起她这一回能在宫中待多久，她不知道该如何回答，在林傲雪和云烟都看不见的地方，她用力抱紧小语，嚎啕大哭了一场。

当天晚上，方玉竹睁着眼睛看着小语睡着之后的样子，直看了一整夜。

第二天，天还没亮，她受不了离别时的气氛，害怕再在小语面前哭出来，所以再一次趁着小语没醒来就不辞而别。

小语醒了之后跑遍整个玉颜宫也没找到姐姐，但她这回没像以前那样闹了，当云烟唤她，她就随着宫人回到前厅，与母皇母后一起用早膳。

此后每年，方玉竹都能与小语重逢一次，及至第六年，方玉竹于除夕之夜入京，主动与林傲雪说起，自己要去边关历练，而唯一还有可能起战事的地方，是东域。

这一年，方玉竹才十四岁。

林傲雪准了她的请求，此后四年，方玉竹入驻东部驻军，跟随将士一起操练，参加过几场剿匪之战，渐渐积累了一些军功。

这段时间里，她一次也没有回京城。

四年之后，方玉竹回到京中，同时参加文考和武考，拿了双魁。

同年，女帝宣布纳方玉竹为义女，改其姓为宁，并立之为储君，允她上朝参政。

直到这时候，方玉竹才明白，原来林傲雪一直想培养的继承人并非小语，而是她。

她东去戍边那几年，林傲雪一直派了人暗中保护。

方玉竹回京之后，跪在林傲雪和云烟二人面前嚎啕大哭，哽咽着将那一声母皇母后喊出口，泪水落在冰凉的地面上，却将她的心灼得滚烫。

又两年，林傲雪传位于宁玉竹，宁玉竹登基当日立后，娶了与她非血缘之亲的妹妹宁阙语。

二十岁的年轻女帝携手秀外慧中的皇后秉承仁义礼信的信念，忧国忧民，心怀天下，将林傲雪开创的宁国推向更高更远的太平盛世。

宁国的昌盛繁华，持续了十几代人，足有数百年之久。

在江南水乡，有一片依山傍水的宝地，山下修建了一排竹屋，初春三月，有人披着蓑衣戴着斗笠在竹桥的尽头钓鱼，鱼漂浮在水面上，忽起忽沉。

钓鱼的人似乎是坐着睡着了，好半晌一动不动。

忽然有风吹过，像是将静止的画卷吹动了似的，渔人动了动手里的鱼竿，随后用力一拉，那鱼线绷得笔直，在一声清脆的哗啦水响之后，一条硕大肥美的鱼从水里飞了出来。

它身上光滑晶莹的鳞片在阳光和水光的映照之下，五彩斑斓，煞是好看。

鱼线在渔人手中像是活了似的，那条鱼在空中扑腾了两下，然后不偏不倚地扑入渔人身侧的鱼篓之中。

渔人伸出手去将挂在鱼嘴里的鱼钩取下来，篓子里的鱼还在用力扑腾。

短短一个多时辰，渔人已经钓了三条鱼，今日效率很高，还未到饭点，可以提前收工。

渔人刚准备起身，身后的竹桥便响起了吱呀声，那是行人走上前来，踩在上面发出的声音。

“沐雪，泠儿带着她家那口子过来串门，你钓了几条鱼呀？要不要我再去备些其他肉菜。”

来人是云烟，方才那钓鱼的渔人，正是退位归隐，带着心爱的妻子一起隐居的林傲雪。

褪去了一身华贵的宫装，云烟今日只穿浅绿色的短襟和白色的襦裙，她的容颜并不因年岁的增长而过快苍老，比起多年前柔美温婉的女子，此刻向林傲雪迎面走去的女人，笑容越加醇厚，举止优雅，一颦一笑，还是像当年那样撩动林傲雪的心扉。