“不错，”张九昭点头，“日前，下官还曾去拜谢过，不过没多久便被世子赶了出来。”

“哦？”齐王妃不解，“他既肯帮你，又为何还要赶你。”

张九昭摇头，“这也正是在下不解之处，世子觉得下官可疑，因为廷试的名次与会试相差太大。”

“会试与廷试名次相差大者，自开国至今比比皆是，这世子的脾气倒是古怪。”齐王妃道。

“可不是吗，”张九昭故作委屈道，“下官好心答谢，却落得如此下场，不过离开时世子还问了下官一句话。”

“什么话？”齐王妃问道。

“世子问下官，入仕是为了什么。”张九昭回道。

“那张大人是如何回的呢？”齐王妃又问道。

“辅佐贤明君主，治国□□，”张九昭合着官服袖子，闭眼弓腰道：“世人皆有私心，换作谁，都是不愿辜负青春与葬送年华的，因而昭入仕，只为辅佐君王。”

齐王妃听后，睁眼再次细细打量张九昭，“大人不愿将后半生作为赌注来站边，可是朝中的局势并不容大人明哲保身，大人的话，换个意思便是，大人看中的，必然为君？”

“昭，不敢，”张九昭连忙推辞道，“昭乃一介书生，岂敢断定国家之未来，朝廷之储君。”

“听闻先生与吾夫君同岁？”齐王妃问道。

“回王妃，是。”张九昭点头。

“先生的胆量与谈吐，还有气质与见识都不像是昌定元年生人。”齐王妃惊艳道。

“位卑未敢忘忧国，事定犹须待阖棺。”张九昭作揖道，“下官虽出身苦寒，却也有自己的抱负与读书人的风骨。”

齐王妃忽然抬手掩笑，“世间险恶，莫过于人心，而这官场之上便聚集了看不见的人心，不知大人是否能一直守住这，文人风骨。”

随着旁侧殿廷响起钟声，齐王妃往楼底瞧了一眼，“时辰不早了，殿下。”

“哎，”一直静静倾听的齐王走上前应道，“娘子，走吧。”离开时还不忘扭头朝张九昭回了个笑脸。

张九昭作揖，目送二人离去，直到走下城梯方才直起腰身，又朝午门方向望了一眼，恰巧见到了与晋阳公主一同入宫的燕王世子。

齐王扶着齐王妃走下城楼，“娘子今日与先生怎说了这么多话，像打哑谜一样。”

“此人城府极深，可用但不可全信，而且要保证不会为他人所用，若是不能，当除之后快。”齐王妃提醒道。

“可他是爹爹的人。”齐王颇为有些为难，“陛下选他做了庶吉士，又让他伴驾，我若动手，恐怕…会惹陛下会不高兴。”

“他这样的人若不能为己所用，祸害可不止是陛下不高兴这样简单。”齐王妃道，“妾知道殿下害怕失宠于陛下，但京城之人，亲王也不只是殿下你一人，陛下独坐紫禁城，虽有锦衣卫，可也并不能一手遮天，例如上次燕王世子遭到刺杀，宗室子弟最有可疑，陛下要疑心，便是连你兄弟几人一起。”

齐王听后登时顿悟，“娘子说的在理。”

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——后苑——

朝臣带着家眷陆陆续续进入后苑的围场，东西两侧设有几排座位，第一排的桌案上皆写有某官名字与职位，按官阶大小来定座次，后面几排则为官员家眷座次。

大九卿坐在皇帝左手边靠近宗室一侧，以吏部为首，众卿携带内眷早早入场等待圣驾。

坐满之后，整个后苑都充满了嘈杂的人声，官员之间相互问好，内眷之间道着京中的所见所闻。

“孙尚书。”几个同僚见孙万诚入座，便结伴过来打招呼，“想必这就是孙尚书的令爱吧？”瞧着后排席座上的年轻女子，有官员开口问道。

孙万诚点头，“是小女。”

“几年不见，丫头竟长这么大了，出落的亭亭玉立，孙尚书好福气呀，儿女双全，令郎还高中榜眼，如今又选中了翰林院的庶吉士。”官员奉承道，“不知尚书可有钟意的女婿人选？犬子今年刚及冠…”

“论福气，孙某远不如诸位大人，亡妻故去多年，家中全赖小女一人操持，自知亏欠，便不敢随意对待小女婚事。”孙万诚打断道。

“孙尚书莫要如此说，尚书对先夫人一往情深，多年来一直不曾续弦，这对令郎与令爱来说已是极大的宽慰了吧。”被打断的官员又道，自知孙万诚此言是看不上，便识趣的不再提起。

齐王、卫王、汉王相继落座，只见众多官员之中有人道了一句，“晋阳公主来了。”

晋阳公主与燕王世子赵希言同时出现，端庄沉稳的走到座上与几位兄弟互礼。

众臣司空见惯，而诸内眷见之二人却开始了背后的议论。