“哼！在爹面前表现得这么紧张，但这四个月却不见你回来看他一眼。”

虽然出宫之前炎炀还被炎焕叮嘱过要注意言辞，但看到炎炘这副扭捏作态，他还是没能管得住嘴。

“炀炀，怎么跟你妹妹说话的？”即便满面疮痍，声音沙哑，不复年少风采，但炎焕傲骨犹存，一开口仍是不怒自威，叫人不得不服从，“你妹妹才刚当上朱明国主，还有许多事情要去熟悉，就算一年半载无法归家也是情有可原。何况向炘炘隐瞒实情的人也是我，你又怎能出言责怪她？”

“孩儿知错。”

炎炀自知理亏，立即低头认错。

“跟我说有什么用，跟你妹妹说去。”

“……炘，对不起，哥错了。”

炎炀虽不情愿，却不想引得炎焕动怒，只能咬牙道歉。

“行了行了，原谅你了。”

炎炘此时心烦意乱，也懒得跟炎炀纠缠，她摆了摆手，又蹲到了炎焕跟前：“老爹，您都听到我刚才念叨的话了吧。只要我的想法能成，您就能够安度晚年了，到时候还能看到您的孙辈，可不能就这样放弃……”

“——炘炘啊，你觉得爹现在这副样子，还配得上’安度晚年‘这四个字吗？”炎焕打断了炎炘的话，用着炎炘无法承受的忧伤眼神凝视着她，“爹一直都清楚，你比还没开窍的炀炀更像我。换作是你，经历了爹所经历的那些事情，又会做出怎样的选择？”

“天色也不早了，爹现在的身子经不起折腾，既然已经见到了你，就先回去歇息了。你也是，把后面的赤晞叫上，早点回家休息去吧。既然你执意要为爹筹办这场寿宴，那便要把它办得称心如意。”

轱辘轱辘的轮声渐渐远去，涅槃宫的大门再度紧闭，眼前已空无一人，炎炘却还保持着下蹲的姿势，呆愣在原地。

“炘姐，风大了，该走了——”

直到被看不过眼的赤晞搀扶着起身才回过了神。

原来朱明的夜晚也会冻得人遍体生寒。

被赤晞护送着返回炎家领地之时，炎炘心不在焉地望了望天。

仅是亲人之间进行了一段简短的对话，看似什么都没有发生改变，但炎炘却清楚地意识到，事态的进展在渐渐偏离她的预想。

在她的预想中，虽然已经难以实现父慈子孝、阖家团圆的美好愿景，但至少还能让老爹再体验一回三世同堂的美好感受。

用不了一年，她就能顺理成章地成为涟儿此生的伴侣，她和涟儿都正值韶华、身体健全，一定会有一个或多个可爱又调皮的孩子。

她会像爹娘当年宠爱她那样去宠爱她的后代，也会像深爱娘亲的老爹那般去深爱她的涟儿，看到自己的女儿得到幸福，老爹一定也会为她感到开怀。

但她却没有想到，或者说想到了也一直不愿相信，失去了娘亲，老爹又怎么可能真心释怀？

朱明炎家子孙，一生只爱一人。

这并非一句咒语，不能强迫她们的言行，却用一个个实例证明了它的权威。

她们朱明生存条件艰苦，代代子嗣不旺，鲜有旁支。

尽管炎家加上她和炎炀至今也才四代，但除了她们初代的家主寿终正寝以外，就没有一人能够善始善终，她的祖母还有她的老爹，都是为情所困才会变得了无生趣，一个接一个，主动走向死亡。

而她，被老爹亲口承认最像老爹的她，是不是也会在将来某一日走上她先人所选择的道路？她不敢断言，才不胜惶恐。

早就产生过疑惑，只是一直深埋在心底。在同一时间失去了自己拥有的全部，老爹又是靠着什么才能坚强存活？

换作以前的她或许无法想清楚答案，但今晚已经受到老爹点拨的她却摸清了头绪，那既不是因为身为国主的责任，也不是因为作为生父的义务，一切都是源于老爹对娘亲那绵延不绝的爱意。

弥留之际，娘亲一定曾对老爹说过些什么吧。

她在儿时就已经能够分清亲情和爱情的区别，正因如此，她才敢笃信自己此生认定了涟儿。

同样是自己的双亲，娘亲对她的宠爱是源于亲情，但老爹对她的宠爱却是源于他对娘亲的爱——因为娘亲爱她，所以他也会爱她，而不是因为她是老爹的女儿，所以他才会爱她。

反正最终她得到宠爱的结果不会发生任何改变，那老爹对她的爱最初由何而来又何须在意。以前的她这样认为，现在却有些动摇了。

或许是娘亲当年的临终托付已经过了期限，卸下重任又看到她和炎炀长大成人的老爹已经不愿再苟延残喘，助她圆满她那不切实际的美梦了。

就算她把能延续老爹生命的办法摆到了他的面前，他的眉宇也没有一丝松动。