待婉儿走远后, 太平才敢肆无忌惮地目送她走至视野尽头。

卢舍那大佛之前, 阿娘对她敲打的那些话言犹在耳，连上在清晖阁中阿娘说的那些话，她意识到自己错了太多。

她现下只是公主，公主再得宠也无兵无权。无兵无权之人，拿什么保护在乎之人？她如今这样明晃晃地护着婉儿, 徒惹善妒者记恨，甚至还会引更多的人注意到婉儿，这岂是护她周全？

骄纵该有度，她在洛阳这几年，也该为自己谋点什么才是。

太平想了一会儿，立即唤了宫婢来，“随本宫去探望父皇。”

婉儿随着内侍，沿着贞观殿左边的长阶步入宫阙，安静候在殿门前等待武后传召。内侍入内禀告武后之后，便听见武后冷声应了一声，“传。”

婉儿垂首趋步走入殿中，对着武后行礼叩拜，“妾，上官婉儿拜见天后。”

“就你一个人来？”武后颇是惊讶，放下了折子，抬眼往殿门口瞥了一眼，只有春夏，并不见太平的踪影。

婉儿如实道：“回天后，就妾一人。”

武后轻笑，“看来，还不算愚笨。”说完，她并没有让婉儿起身的意思，抬眼看向身侧陪侍的女官裴氏，“把人带上来吧。”

“诺。”

裴氏领命，走出贞观殿不久，便引了一名民妇进来。

“民妇郑氏，拜见天后。”民妇的声音温和，足以让婉儿忍不住转过脸来。

是阿娘！

婉儿已经数月未见阿娘，现下瞧见阿娘，只觉她清减了不少。心头酸涩，却不敢在天后面前失仪，只得咬住下唇，忍下那一声“阿娘”。

武后将婉儿的举动看得清清楚楚，笑道：“见到阿娘，怎的不喊一声？”

婉儿恭敬叩拜，“未得天后允准，妾不敢失礼。”

武后随便拿了本折子起来，信手翻阅，“本宫准你们母女相聚片刻。”

“谢天后！”婉儿的声音轻颤，得了旨意后，终是忍不住张臂拥住了母亲，久违地唤了一句，“阿娘。”

郑氏已是热泪盈眶，却还是先帮女儿拭去眼泪，“婉儿……不哭……不哭……”声音温柔，声声戳心。

武后眉角微跳，倒也不打断她们两个母女情深。她抬眼看向裴氏，裴氏心领神会地再次退出殿去，没过多久便端着一个红漆盒子走了进来。

婉儿觉察殿中气氛有变，不敢再与母亲多言，当下擦干净了眼泪，与郑氏一样，恭敬地跪在武后面前，不发一言。

“说完了？”武后淡声问道。

婉儿垂眸，准备聆听圣训。

“知道今日为何宣你们至此么？”武后徐徐问完，提起朱笔，在折子上批注了几句，便合上了折子，放到了一旁。

郑氏忧心忡忡，握紧了婉儿的手。

婉儿认真答道：“还请天后示下。”

“本宫命你伴读太平，意在公主功课精进。”武后搁下朱笔，直勾勾地盯着婉儿，“你倒是厉害，公主功课确有进步，可骄纵心性不减反增，你说本宫该赏你还是该罚你？”

婉儿坦然抬眼，对上了武后的眸子，“妾该罚。”

武后饶有深意地道：“哦？”

“一，未能规劝公主修身养性，妾之过也；二，无端招惹太子垂青，妾大过也。”婉儿说完，对着武后再拜，“三，妾怕死，是以蛊惑公主护之，妾最大过也。”

武后眸底闪过一抹狐疑，“你竟怕死？”

“妾怕。”婉儿干脆回答，郑氏吓得紧了紧她的手，单只听这三罪，哪个都是可以重罚的。

武后没有说话，似是等待婉儿把话说完。

婉儿眸光坦荡无邪，甚至多了一丝热烈的光芒，“妾怕有辱家门，空学十余载，未能学以致用，沦为庸才，年少而终。”

“妾怕阿娘年岁愈高，他年不能侍奉膝下，累她白发人送黑发人，是为不孝。”她的声音掷地有声，虽然命如草芥，浑身上下却透着一股与生俱来的傲意。

武后安静地看着她，脑海中浮现的却是上官仪垂首认罪的那一幕。上官婉儿虽是女子，却继承了上官家的脊梁，调、教数年，必见风骨。她忽然有些理解太平，为何对这小小才人如此袒护？非要凭一己之力，驯服这匹倔强的狮子骢。

郑氏窥看武后的脸色越发地严肃，担心女儿触怒武后，连忙叩首。

可是，她还来不及把那些话说出口，武后便先开了口，“裴氏。”

裴氏走至婉儿身前，屈膝将红漆盒子打开，把里面的镶金玉佩亮在了婉儿眼前。

“伶牙俐齿，倒还算有自知之明。”武后斜觑婉儿，“本宫念及上官氏只剩你这点血脉，再给你一个选择的机会。”

婉儿的余光已经瞥见那裴氏腰间也悬着这样一块玉佩。