边塞的血流成河似乎同热闹的汴京没什么关系，一面人间炼狱，一面盛世天堂。

尤其是御街，这一日因着休沐，又阳光甚好，故而似乎格外热闹，太阳晒久了，地里甚至冒出些热气来。

人群中，一男一女正并肩走着，女子穿了件胭脂红的衣裙，衣襟同衣袖边坠着白色绒毛，给火热的红色增添几分沉稳。

她不再同从前那样不施粉黛，而是铅华着面，眉如远山，朱唇点绛，配着那双眼角涂红的眼睛，端的是娇媚出彩。

路上经过的男子都时不时瞧上一眼，被她身边的周鸿一一瞪了回去。

辞柯却像没看见似的，大步往前走，倒是周鸿时不时掏银子买些小玩意儿，捧到辞柯面前逗她开心。

“你瞧这荷包，比往年做得精致多了。”周鸿笑嘻嘻将一白色荷包挂在辞柯腰间，却没换得辞柯一丝笑意。

“辞柯，今日我特意带你出来透气，你就给点面子。”周鸿苦着脸道。

辞柯看了他一眼，点了点头，勉强笑了下。

金陵斋外锣鼓喧天，说是今日请到了全京城最美的舞姬，人群乌泱泱地往店里走，在门口挤得水泄不通。

如今的金陵斋也比往年扩大了许多，因着吞并了周边的店铺，在大堂设了台子，几乎每日都有卖艺之人吹拉弹唱，台下摆满圆形桌椅，头顶围着一圈栏杆，栏杆内是雅室，既可隔绝外界，又能纵观整个大堂。

周鸿叫人留了个好位置，就在台子之下，菜肴已经上齐，鸡鸭鱼肉一应俱全，喷香扑鼻。

台上吹埙的老翁一曲终了，被人搀扶下去，重又上了几个抱着琵琶的女人，围着台子四边演奏，空灵的乐声涓涓绕梁。

“辞柯，你尝尝这个，是此处的新菜。”周鸿将一个盘子换到她面前。

“诶，这不是周少卿吗！”一嘹亮的嗓门儿从一旁响起，一个男子起身坐到周鸿身旁，将手里的酒杯端给他，笑呵呵道，“怎么今日肯将辞柯姑娘带出来了？”

“杜兄。”周鸿冷不丁被叫，笑着拿过酒杯，碰杯后一饮而尽。

“见过周姑娘。”男子对着辞柯笑道，换来辞柯微不可查的点头，他吞了吞口水，移开目光。

“哥哥，屋里有些闷，我去透透气。”辞柯起身，快步离开。

“周姑娘注意拥挤！”男子冲她背影道。

都说周家姑娘命途多舛，又是个天煞孤星，人还不近人情，京中都在传言，说不知哪家男人能忍受了这些。

不过即便如此，上赶着去提亲的人也不在少数，还不是因为她有着常人难及的美貌，姓杜的男子心里嘀咕，面上却不显，反而和周鸿谈起天来。

“周少卿可曾听说，昨日京城来了个女商人，还是被圣上专门请来的。”男子压低声音道。

“经商的？”周鸿有些诧异，虽说齐国在商业上算是繁盛，但除去官商一家的商贾外，其他商人虽拥有财富，却也并不受人尊敬，何况是在京城。

“圣上请一个商人做何。”周鸿问。

“我也是听同僚讲的，不许外传，只知道那女子做的是铁器生意，在北面和江南西路一带都有她的作坊，经过她手售卖的全是精铁，比如今官营的那些坚硬了不知多少。”

“如今战乱两年，能做武器的精铁本就奇缺，她手里的还比官营好，据说制出的长刀削铁如泥，我寻思圣上请她来京城，应当就是为了这个。”男子悄悄说。

周鸿听了，手有几分颤抖：“那你可知那女子来历？”

“那女子姓陈，祖上就在江南西路，家里一开始就是经商的，就是后来家里出了变故，父母双亡，只留她一个人，后来不知怎的就做起了这档子生意，年纪轻轻的，竟凭着这路子富甲一方，当真是女中豪杰。”男子说着说着，眼神愈发艳羡。

姓陈。周鸿微不可查地叹了口气。

“可齐国不是不许私自开矿冶铁么？既抓住她不惩治，为何又请到京城来？”周鸿失了兴致，蔫蔫地问。

“这我如何得知，反正据旁人说，是因为圣上需要她手下的精铁。”

男子话刚说一半，忽闻门口一阵吵闹，连台上正翩跹的舞姬都停了动作，扭头往吵闹处看去。

只见几人正醉醺醺站了一圈，将什么人围在中间，唾沫星子乱喷，叽叽歪歪嚷着什么。

人群纷纷站起观望，将角落一个桌子撞得歪斜，桌边淡蓝色衣衫的女子险些被桌子卡进墙缝里，亏得一旁高挑的蒙面女子伸手掰开圆桌，才将她解救出来。

“没事吧？”十里皱眉问。

叶犹清摇了摇头，从容地将撒了一桌的茶水擦干，用余光朝那人群看去。