“再打二十。”[R3] 公主说。

谁都知道，公主是劝不动了。画采看着婉儿，这个年纪与她相仿的女孩，也有些于心不忍[R4] 。她低头悄声道：“你避开些啊。”

婉儿垂下眼帘不作声。

那天婉儿回去掖庭的时候，已经快半夜了。没有提灯，深一脚浅一脚，带着伤，身边一个人也没有。她仔细地想，自己是不是做错了什么。也许吧，但如果再来一次，她还是会这样做。不是为了公主，甚至不是为了皇后，是为了她自己。她不能允许这样的苟且事在眼前，自己却无动于衷。

她是个女子，是个宫奴，这辈子在掖庭，读诗读文，没别的用处，不就是为了和那些麻木温驯的人划清界限吗？如果对苟且之事不闻不问，她和那些人又有什么区别？

公主——公主——婉儿觉得自己似乎长大了，她恨不起来公主，反倒觉得她可怜[R5] 。婉儿之前从未这样想，更不会想到有一天，自己会可怜起这人——大唐最受宠的公主。是啊，公主美丽、高贵、冰清玉洁，怎么可能承认受辱呢。而证明她没有受辱的唯一方式，就是狠狠地惩罚她，当着众人的面，不留情面。

公主在同龄人中算得聪敏，不会真的蠢到那种地步，以为贺兰敏之是一片好心。那么，死要面子便是唯一的解释。婉儿抚着自己的脸，只觉得快没有知觉了，她轻轻叹一口气。公主还小，很多事学着大人的样子去做，却只学到表面，这也怪不得她[R6] 。恨她？恨她有什么用？

以后敬而远之便是。

宫中这边，公主思虑了半日，叫来画采，对她道：“从明日起，你常去掖庭看着那女奴的一举一动，若是她再瞎传什么我与表兄的事，你回来告诉我，我饶不了她！”

公主这样盘算，画采今日打了婉儿，婉儿想必不会对她有好脸色。这一来二去，画采必然到处寻她的不是，罗织也能有一两个罪名。到时再找婉儿，名正言顺了许多，就不信她还能逃得出自己的掌心。堂堂公主，要是制伏不了一个女奴，说出去也够丢脸的。

咸亨元年，从太宗文皇帝以来，平静了多年的西部边境，忽然再起战事。唐军没了建国初期的几员大将，加之和平过久，竟然节节败退。那一年关中大旱，颗粒无收。朝廷下令让灾民离开原籍，去地方各州乞讨。朝野再次将矛头指向武皇后，说上天降灾，就是看不惯武后专权。武皇后也不扭捏，很快“提出避位，以答天谴”。这招以退为进，使得巧妙，把难题抛给了李治。李治怎么可能让她退位，除了武后，朝野还有他信任的人么？儿子？如果让位给太子，他的权力可就再也回不来了。况且他是男人，是皇后的男人，皇后已经低头示弱了，他怎能允许自己的女人受朝臣的欺负？

另一方面，遇上天灾，从来只有皇帝写《罪己诏》，还没有皇后避位的先例。如果真让皇后避位，也就是向天下昭告，如今掌权的就是皇后，皇帝不过是个摆设。这他就更不能答应。于是这事儿，以皇帝的坚决反对不了了之，天下人都说皇帝爱美人不爱江山，其实呢？也许有一半，但武皇后很清楚，皇帝绝不是好摆布的庸君。

咸亨元年，整个朝廷搬去洛阳躲饥荒，留太子在长安监国。本来要带上小公主，可公主说什么也不肯去，说要陪着哥哥。武皇后拗不过她，便把婢女琴音留在她身边照看，带走了公主的侍婢棋语。琴音从来稳重，这样她也放心些。

那年，在去洛阳的路上，杨夫人身体就有些支持不住。毕竟年岁大了，到洛阳后不久，没病没灾的，这位传奇女子死在了家中，寿终正寝。

她的丧事，由外孙贺兰敏之主持。如今朝野对武皇后颇有微词，她想借着母亲的死大操大办一番，造出声势，重新立起威望来。先是辍朝三日，叫顶尖的学士书写墓碑，让百官前来吊丧，送灵柩的队伍浩浩荡荡绵延数里。而后，她给杨夫人赐谥号“忠烈”，将她比作股肱之臣。不论风化之事，杨夫人的政治手腕着实了得，给武皇后帮了不少忙。

李唐皇室一直标榜，说他们这支是太上老君李耳的后人，所以尊道教为国教。道教有一说，家里长辈去世，晚辈入道可为死者带来福气。武皇后自己得主持大局，不能去做道姑，便想起了视如珍宝的公主。这样做自然不是要她每日诵经，真的修仙去。这么小的孩子，哪里又懂得道教，不过讨个彩头。皇帝皇后选定了道号“太平”，对于这个来之不易的小女儿，他们倍感珍惜，只希望她一生安安稳稳，太太平平。